一项新的研究表明，如果温室气体排放持续不减，仅南极冰川融化就可能在本世纪末使海平面上升超过3英尺，大约是先前海平面上升总估计值的两倍。
科学家们之前认为，南极洲的冰川融化只会使海平面略微上升，或者只会在遥远的未来发生。但随着研究人员更多地了解南极大陆冰盖向海洋倾泻冰水的不同方式，这种情况正在发生改变。
昨天发表在《自然》杂志上的这篇新 论文，正值海平面上升研究人员对南极洲日益关注之际。
支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保未来能够继续产出关于塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的报道。
“南极冰川的消退可能比我们之前想象的更快、更多，” 主要作者之一、宾夕法尼亚州立大学研究员大卫·波拉德说。“这仅仅是南极洲对未来海平面上升的贡献，但如果情况确实如此，如果我们真的按照一切照旧[排放]情景发展下去，那么这一贡献将在未来几年超过所有其他贡献的总和。”
波拉德和他在马萨诸塞大学阿默斯特分校的同事罗伯特·德孔托利用新发现更新了模型，并将它们与过去的海平面上升事件进行了比较。
海平面上升可能会使世界大部分海岸线，包括从纽约市到迈阿密等主要城市，淹没在水下或面临洪水和风暴潮的风险。
“我们一直在等待这篇论文”
“我们一直在等待这篇论文。它直接具有社会影响，”罗格斯大学海平面上升研究员本·霍顿说。他说，他为特拉华州就海平面上升问题提供咨询，并建议同事们在政策提案中加入新模型的预测之前先等等。
研究人员强调，存在一系列情景，这取决于世界各国削减燃烧化石燃料产生的温室气体排放的速度。如果排放量迅速减少，到2500年，南极洲导致的海平面上升将不到一英尺。
在最坏的情况下，到2500年，海平面可能会上升约50英尺。即使在排放量在2500年后停止的温和情景中，海洋的长期“热记忆”也会阻止冰盖在几个世纪内恢复。
政府间气候变化专门委员会（IPCC）发现，由于热膨胀和冰川融化，到2100年，海平面可能上升11到38英寸。许多海平面科学家认为这些估计是保守的，一些研究表明数字更高（ClimateWire，2月23日）。
近年来，海平面研究人员开始关注两极的冰盖，因为它们仍然鲜为人知，但可能迅速瓦解（ClimateWire，1月4日）。特别是，他们对西南极洲思韦茨冰川和其他冰川可能发生的失控崩塌发出了警报。
一个日益受到关注的过程是，海水正在冰架下方蔓延，从下方融化它们，并进一步润滑它们滑入海洋。
解决一个历史谜题
在他们的论文中，德孔托和波拉德还强调了另外两种“未被充分重视”的机制，这些机制正在侵蚀冰盖。地表融水会渗入冰架的裂缝中，加速它们的破裂，这个过程称为水力压裂。例如，南极半岛的拉森B冰架在2002年突然而剧烈地破裂。
德孔托说，在冰架与海洋交汇的地方，也可能形成高达300多英尺的冰崖。然后，它们可能会因自身重量而崩塌，正如在格陵兰岛的雅各布港冰川和海尔海姆冰川观察到的那样。
“有很多导致冰川消失的机制，我们现在才开始理解和解释这些机制，而且所有这些机制都倾向于使冰川消失得更快，海平面上升得更快，因此，随着我们了解这些机制，并更好地理解它们可能如何影响未来的海平面上升，我们将继续看到可能的海平面上升量的向上修正，” 美国宇航局喷气推进实验室的科学家乔希·威利斯说，他领导着一个名为“融化格陵兰岛的海洋”的项目。
温度的微小变化可能导致两极冰川大量流失的观点是有先例的：大约12万年前，在上一个间冰期，当地球变暖零到2摄氏度（3.6华氏度）时，海平面比今天高出6到9米（20到30英尺）。在300万年前的上新世，当时大气二氧化碳浓度与今天相似，海平面上升了10到30米（32到98英尺）。
然而，可能与现代冰川流失观测结果类似的模型，与那些历史记录并不相符。这种不匹配困扰了德孔托和波拉德多年。
现在他们似乎已经解决了这个问题。在将新机制添加到他们的模型后，他们能够根据过去的记录对其进行校准。他们发现，例如，南极洲对上一个间冰期海平面上升事件贡献了3到7米。冰川流失和再生长的速度也相匹配。
“如果说这是一篇集大成之作就好了，”德孔托说。“但我们已经在考虑下一步以及如何改进它。”
经Environment & Energy Publishing, LLC.许可，转载自Climatewire。 www.eenews.net，202-628-6500