南极洲西部的一个冰盖正在由内而外地破裂。
昨天发表在《地球物理研究快报》上的重要新发现表明，海洋正在融化松岛冰川的内部，该冰川大约有得克萨斯州那么大。俄亥俄州立大学地球科学副教授、该研究的主要作者伊恩·豪瓦特说，裂缝似乎正在加速扩大。他说，这些发现首次证实了冰川学家长期以来怀疑正在发生的事情。
他说：“它显示了冰架的一个新的弱点，并且显示这个弱点可能正在向上延伸到冰川深处。” “从我们的角度来看，这是令人震惊的事情。”
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更高的海洋温度正在导致冰川以加速的速度收缩，并且正在侵蚀大陆边缘的冰层。研究人员发现，反过来，这使得冰盖更容易接触到更温暖的海水，并增加了流入海洋的冰量。
豪瓦特说：“更重要的是，它为我们提供了未来更快消退的机制。以前，我们过去在冰架边缘缓慢消退。” “海洋不得不从边缘一点点啃噬它。但这使得冰架能够从内部更深入内陆的地方破裂。”
他说，最新的这次消退尤其值得注意，因为它比科学家之前观察到的任何情况都更深入内陆。 它还表明，该地区可能比以前认为的更脆弱。
如果南极洲没有被冰覆盖，它将是一系列岛屿。这意味着该地区的大部分冰已经承受着来自海洋的持续压力，因为海洋的运动会使覆盖陆地之间的区域的冰块脱落。研究人员发现，裂缝更可能发生在冰盖上的山谷中，因为那里的海洋与冰的接触更密切。
南极洲附近的海流更温暖，携带盐度更高的海水，这会促进融化。海温约为 5 摄氏度，远高于零下 20 摄氏度的平均地表温度。这导致冰面临双重脆弱性，因为它的一部分位于水下，并且因为它暴露在周围温暖的海水中。
类似的裂缝已经在格陵兰岛被观察到，因为北极变暖，海水沿着基岩流动，导致冰融化。松岛冰川和附近一个大小相似的冰川是独特的，因为它们阻止了冰流流入海洋。这足以阻止大约 10% 的冰盖倾泻到温暖的海水中。
可能发生“重大崩塌”
上周发表在《自然》杂志上的另一项研究表明，松岛冰川的融化始于 20 世纪 40 年代，很可能是厄尔尼诺现象活动的结果。科学家们从冰川下方获取了沉积物岩芯，以表明空腔在 20 世纪 40 年代中期之前就开始形成。较温暖的海水流入该空间，导致冰川从将其固定在位的海底山脊上抬升。
研究人员发现，冰川的变薄表明它正在对世界其他地方（甚至太平洋）发生的海温变化做出反应。他们说，一旦融化开始，就可能持续数十年。
英国南极调查局科学主任、《自然》杂志发表的这项研究的合著者大卫·沃恩说，了解是什么原因导致了松岛冰川的变化以及这些变化可能持续多久非常重要。
他说：“南极洲西部的这一部分冰川的流失已经对全球海平面上升做出了非常重要的贡献，并且实际上是全球海平面预测中最大的不确定性之一。”
南极洲的融化对全球沿海城市产生直接影响。豪瓦特说，将南极洲想象成一座水坝，它阻挡的是冰而不是水。它拥有世界上大约一半的淡水。大坝顶部的溢洪道现在已经打开，体积正在增加，并正在排空水库。随着海平面上升和城市被不断增加的洪水淹没，这种增加将会被感受到。
科学家们使用卫星图像观察了 2013 年在内陆 20 英里处形成的裂缝。在两年内，裂缝已经穿透冰层，并在 2015 年夏季导致一块 225 平方英里的冰山从冰川上脱落。
豪瓦特说，裂缝进一步证明了西南极冰盖是否会融化不是一个“是否会发生”的问题，而是一个“何时发生”的问题。他说，这“增加了我们可能会在我们有生之年看到西南极洲发生重大崩塌的可能性”。
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