气候连线 | 南极海冰在二月份萎缩至历史最低点——这是自卫星在 40 多年前开始记录以来最小的一次。
这是这个偏远的南大陆连续第二年出现海冰降至历史最低点，也是自 2017 年以来的第四次。
这一连串的破纪录可能预示着气候变化。但科学家们不能肯定。
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变暖已经以其他方式影响着南极洲，包括加速冰川融化造成的冰流失。但该地区的海冰更为复杂，而且其行为方式并非总是可预测的。
科罗拉多大学博尔德分校的南极冰专家泰德·斯坎博斯在一份声明中说：“南极洲对气候变化的反应与北极不同。” “海冰的下降趋势可能表明全球变暖最终正在影响南极洲周围的浮冰，但这还需要几年才能确信这一点。”
直到 10 年前，南极海冰实际上已经增加了几十年。这与北极海冰形成鲜明对比，北极海冰由于气温升高而一直在稳步减少。
然后，大约在 2014 年，南极洲的趋势突然逆转，海冰开始迅速减少。它在 2017 年和 2018 年创下历史最低点，然后在 2022 年和 2023 年创下新纪录之前略有反弹。
这可能不是南极海冰第一次发生反转。最近的一项研究试图利用过去一个世纪的其他形式的数据，重建卫星记录开始之前的海冰趋势。研究表明，南极海冰可能一直在减少，直到 1960 年，然后开始增加。
原因尚不清楚。
2019 年的研究中，美国宇航局科学家克莱尔·帕金森指出，20 世纪末几十年冰层增加的原因“仍在研究中”。也没有足够的时间来确定导致下降的原因。
她指出，可能有多种因素在起作用，包括地球气候周期的自然波动，这可能会导致与冰相关的条件随时间推移而发生变化。一些研究还表明，地球臭氧空洞的逐渐愈合（几十年来一直在修复）可能正在以可能影响南极风及其对海冰的影响的方式改变大气。
与此同时，气候变化的影响正在增强——它们可能是近期下降的一个因素。
两极对立
在南极洲，人为变暖以外的因素通常比在北极地区具有更大的影响。部分原因是这两个地区在物理上差异很大。
北极高度孤立且自成一体，四面被陆地包围。南极洲本质上是相反的——它是一块巨大的陆地，被广阔而深邃的海洋所环绕，并与其他海洋融为一体。
美国国家海洋和大气管理局 (NOAA) 科学家张丽萍研究了南大洋和南极海冰，她说，由于南大洋非常大且深，“它需要更长的时间才能对人为气候变化的影响做出反应”，而不是其他海盆。
这意味着气候的强烈自然波动有时会压倒人为变暖的信号。这可能解释了为什么到目前为止南极海冰的趋势与北极相比如此令人困惑。
尽管如此，气候变化的影响很可能最终会赶上，即使它还没有赶上。张丽萍表示，只是不清楚这个过程到底需要多长时间。
非常强烈的自然气候波动有可能在一段时间内继续压倒人为气候信号，可能导致未来再次出现海冰逆转。或者，随着变暖信号越来越强，南极海冰可能会无限期地持续减少。
事实上，最近的下降“可能是气候变化的结果”，张丽萍说。她补充说，大气和海洋因素的结合可能导致了今年二月的历史新低，包括南大洋的变暖。
“然而，我们目前没有足够的数据来确定，”她补充说。“必须考虑各种因素，才能更好地了解观察到的变化及其对未来行为的影响。”
如果海冰继续减少，可能会对南极洲产生深远的影响。
海冰可以充当海洋和南极冰盖之间的一种缓冲。科罗拉多大学博尔德分校的斯坎博斯说，随着海冰逐渐减少，沿海冰川更容易受到变暖海水的影响。
他说：“较低的海冰范围意味着海浪将冲击巨大冰盖的海岸，进一步减少南极洲周围的冰架。”
转载自 E&E 新闻，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2023 年。E&E 新闻为能源和环境专业人士提供重要新闻。