南极海冰在二月底降至惊人的历史最低点，首次降至 772,000 平方英里以下，这是自 40 多年前卫星开始观测南极大陆以来的首次。
现在科学家表示，他们已经理清了原因。
昨天发表在《大气科学进展》杂志上的一项研究指出，多种因素的完美结合导致南极海冰在过去一年中螺旋式下降。有些因素涉及自然气候周期，而另一些因素可能受到人为气候变化的影响。
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拉尼娜现象和其他南半球气候波动的结合，有助于加强南大洋中一种称为阿蒙森海低压（ASL）的自然天气模式。ASL 有点像一个永久性飓风，在南极洲西部海岸外旋转。它一直都在那里，但有时会更强，有时会更弱，具体取决于其他气候条件。
当 ASL 增强时，它通常会对南极海冰产生破坏性影响。
与此同时，全球海洋在 2021 年达到了有记录以来的最高温度（Climatewire，1 月 12 日）。南大洋也表现出一些长期变暖的最高水平。研究人员警告说，这对南极海冰构成了额外的威胁。较温暖的海水会从底部向上融化冰层，这可能会使其在压力下更容易破裂，并在夏季月份更快融化。
长期海洋变暖，加上强烈的 ASL 以及过去一年南半球的其他自然气候模式，可能为南极夏季临近时的强烈融化创造了合适的条件。
2021 年南半球部分地区的海冰最初比正常情况更薄。在南极春季开始的 9 月份，海冰也比往常更早开始融化。
由于强烈的 ASL 和南极洲周围其他强于往常的风型，南大洋部分地区的海冰迅速向北漂移到较温暖的海域，在那里它比往常更快地融化。随着冰层的消失，海洋能够吸收更多的阳光和热量，进一步加热海水并加速融化。
异常强烈的风型也将更多的热量带入南大洋的某些地区，从而进一步加速了融化。
在今年 2 月 25 日，接近南极夏季结束时，海冰达到了历史最低点，为 190 万平方公里（约 772,000 平方英里）。
这是南大洋海冰令人费解的轨迹中的最新事件。在 20 世纪 70 年代开始的大部分卫星记录中，南极海冰实际上一直在扩张。这与世界另一端的趋势形成鲜明对比，北极海冰在过去几十年中一直在迅速减少，以应对全球变暖。
但从 2014 年左右开始，这种模式突然逆转。南极海冰开始迅速萎缩。它在 2017 年创下历史最低点，在 2020 年左右略有反弹，然后在 2022 年再次暴跌至历史新低。
这些趋势使南极科学家感到困惑，他们仍在争论确切的原因。许多专家认为，自然气候周期可能发挥了很大作用。
臭名昭著的南极臭氧洞的恢复（在过去三十年中一直在逐渐愈合）也可能与此有关。一些研究表明，臭氧洞的闭合影响了南半球的风型，而风型反过来又会影响南极海冰的运动和行为。
人为气候变化也可能在最近的事件中发挥了作用，尽管其确切影响仍不确定。
与北极不同，在北极，变暖对海冰产生了明显且具有破坏性的长期影响，南极的情况更为复杂。南大洋更容易受到其他自然气候波动的影响，这些波动并不总是具有与人为变暖相同的影响。
就目前而言，气候变化可能不是影响南极海冰的所有因素中最主要的影响因素。但最终，随着世界持续变暖，它可能会成为一个更主要的因素。
气候变化已经对南极系统的其他方面造成了影响。
南极洲西部的冰川正以加速的速度将冰喷射到海洋中，因为温暖的海水从底部向上融化它们。目前，南极冰盖每年损失约 2000 亿公吨的冰，导致全球海平面上升。
在南极洲东部，与其他冰盖地区相比，那里相对稳定，但情况开始发生变化。一些冰川开始以更快的速度流失冰。
就在上个月，在创纪录的低海冰事件发生几周后，一场令人震惊的热浪使南极洲东部的气温飙升至前所未有的高度。在某些地区，气温达到了惊人的高于正常水平 70 华氏度——这很可能是全球任何气象站观测到的高于正常水平最高温度的新纪录。
转载自E&E News，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2022 年。E&E News 为能源和环境专业人士提供重要新闻。