南极洲通常被描述为世界上最原始的地方之一，但它有一个肮脏的秘密。根据 8 月发表在PLOS One杂志上的一项研究，澳大利亚凯西研究站附近的部分海底的污染程度与巴西里约热内卢港口相当。
该研究的合著者、霍巴特澳大利亚南极分部的海洋生态学家乔纳森·斯塔克说，这种污染可能在南极洲较老的科考站中普遍存在。“这些污染物会长时间积累，而且不会轻易消失，”他说。
斯塔克和他的同事发现了高浓度的碳氢化合物（燃料中发现的化合物）和重金属，如铅、铜和锌。许多样本还含有多氯联苯，这是一种高度致癌的化合物，在 2001 年国际禁用之前很常见。
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当研究人员将一些样本与世界港口项目（一个跟踪大型城市水道的国际合作项目）的数据进行比较时，他们发现，在过去二十年中，某些情况下铅、铜和锌的水平与悉尼港和里约热内卢部分地区的情况相似。
普遍存在的污染
新西兰南极局位于基督城的政策、环境和安全经理 Ceisha Poirot 表示，污染问题并非凯西站独有。“所有国家项目都在处理这个问题，”她说。在新西兰的斯科特基地（正在重建中），已经检测到过去燃料泄漏和不良废物管理造成的土壤和海洋沉积物污染。Poirot 说，随着气候变暖，更多的历史污染将会显现。“曾经冻结在土壤中的东西现在变得更具流动性，”她说。
德克萨斯 A&M 大学科珀斯克里斯蒂分校的海洋科学家特伦斯·帕尔默说，南极洲的大部分污染是由于历史上不良的废物管理造成的。
研究站于 1991 年开始认真清理其行为。那一年，一项名为《南极条约环境保护议定书》或《马德里议定书》的国际协议获得通过。该议定书将南极洲指定为“致力于和平与科学的自然保护区”，并指示各国监测与其活动相关的环境影响。但大部分破坏已经造成——大约三分之二的南极研究站建于 1991 年之前。
尽管历史污染是一个问题，但随着这个冰冷的大陆变得越来越拥挤，未来的污染仍然令人担忧。目前已经有 100 多个研究站或国家设施，而且大多数建筑物都位于无冰区，它们与野生动物争夺最适宜居住的土地。无冰区占南极洲面积不到 1%，但它们支持着最高多样性的动植物，包括企鹅和海豹栖息地。
2019 年的一项研究发现，海岸线上超过一半的无冰区地面扰动从太空可见。该研究的合著者、霍巴特联邦科学与工业研究组织 (CSIRO) 的保护科学家 Shaun Brooks 说：“对于那里的人数来说，这些站点的占地面积相当大。”
Brooks 说，每个国家都负责其研究站周围的环境监测，而且做法各不相同。他和他的同事在 Social Science Research Network 上个月发布的 预印本 中提出了一个解决方案。他们概述了一个九步流程，以帮助站点管理人员设定目标，以减少其设施对附近生态系统的影响。
其他研究人员正在研究扭转过去做法造成的损害的方法。布宜诺斯艾利斯阿根廷南极研究所专门从事生物修复的卢卡斯·马丁内斯·阿尔瓦雷斯和他的同事正在使用细菌去除阿根廷在乔治王岛的卡利尼基地周围土壤中的碳氢化合物。2020 年，马丁内斯·阿尔瓦雷斯和他的团队报告说，他们能够从燃料污染的土壤中去除 75% 以上的碳氢化合物。马丁内斯·阿尔瓦雷斯说，这种方法可以减少将数吨受污染土壤运出南极洲的需求。
斯塔克说，澳大利亚南极分部已经开始升级其凯西站和戴维斯站的废水处理设施。斯塔克和他的同事的下一步是评估历史污染是否继续影响今天的南极生态系统。斯塔克早期的研究表明，南极洲受污染地区的生物多样性低于对照地点，一些适应力强的物种变得更具优势。“看看这些影响是否持续存在——或者变得更糟——或者群落是否在某种程度上适应了，这将很有趣，”斯塔克说。
本文经许可转载，并于 2023 年 9 月 1 日首次发表。