南极洲融化速度在过去 25 年中增加了两倍

科学家本周宣布，1992 年至 2017 年间，南极冰盖损失了惊人的 3 万亿吨冰。

这相当于约 8 毫米的海平面上升。这听起来可能很小，但科学家表示，其意义重大。

最令人震惊的是，冰层流失正在加速。自 1992 年以来，南极半岛的年冰层流失量增加了一倍多，而西南极洲则增加了两倍。大部分增加发生在最近五年。

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这项研究结果昨天发表在自然杂志上，由一个由六十多名研究人员组成的国际团队完成，他们都是冰盖质量平衡比较项目的一部分。这是一个由美国国家航空航天局和欧洲航天局共同支持的合作项目，专注于改进格陵兰岛和南极冰盖变化估计。

“我们可以清楚地看到冰层流失速度已经加快，” 领导这项研究的利兹大学的安德鲁·谢泼德说。

他说，因此，政府间气候变化专门委员会未来海平面上升的预测可能过低。

之前的模型评估提供了南极冰盖在下个世纪可能造成的未来影响范围。在它们的下限，它们预测完全没有影响，表明来自该大陆冰川的冰层流失将被降雪增加所抵消。谢泼德说，在它们的上限，它们表明损失相当于大约 15 厘米左右的海平面上升。

“我们所看到的这些变化意味着，虽然之前我们认为南极洲正沿着下限轨迹发展，但现在很明显它正沿着上限轨迹发展，”他告诉 E&E 新闻。

这项新研究借鉴了过去 25 年来对南极冰盖质量变化的二十几项卫星估算。《论文》建立在 2011 年发表在科学杂志上的类似研究之上，但增加了更多数据，并将研究周期延长至 2017 年。

之前的论文发现，南极洲的冰层流失速度约为每年 710 亿吨——表明 1992 年至 2011 年间总共损失了近 1.5 万亿吨。新的研究及其更新的数据表明，这段时间内的损失可能略高，但总体相似——实际上大部分额外的冰层流失发生在 2011 年以来的几年里。

谢泼德说，这一发现“绝对是一个惊喜”。

直到最近，对未来海平面上升的最大担忧一直集中在格陵兰岛冰层流失加速上，一些研究表明，格陵兰岛仅在 2011 年至 2014 年间就损失了约 1 万亿吨冰。更新的评估表明，南极洲正迅速成为一个更重要的因素。

话虽如此，整个大陆的冰层流失远非均匀。东南极洲是冰盖中最大的部分，在研究期间基本保持稳定——尽管研究表明，该地区也可能开始失去更多冰。最近的一些研究指出，东南极洲巨大的托滕冰川的融化速度很高，由于其对海平面上升的巨大潜在影响，有时被称为南极洲的“沉睡巨人”。

但就目前而言，绝大多数冰层流失来自脆弱的西南极洲，那里的温暖海水入侵正在从底部向上融化一些冰川，导致冰层流失速度加快（Climatewire，4 月 10 日）。

目前，对西南极洲的关注主要集中在少数几个大型冰川上——即松岛冰川和思韦茨冰川，它们共同占据了该地区大部分的冰层流失。思韦茨冰川目前是美国国家科学基金会和英国自然环境研究委员会之间联合研究计划的主题，该计划将进行一系列实地考察，旨在探索这个巨型冰川对未来海平面上升的潜在影响。

目前，研究表明，西南极洲作为一个整体，每年冰层流失速度约为 1590 亿公吨——高于 1992 年的 530 亿吨。加上来自南极半岛的冰层流失，整个大陆每年冰层流失量约为 2000 亿吨。这大约是 1992 年的三倍。

海平面上升的影响——25 年内上升 8 毫米——可能“看起来很小”，谢泼德指出。但重要的是总冰层流失量在过去几年中加速的速度。从一个世纪的时间尺度来看，如果这些损失继续加速——可能会对未来的海平面上升做出巨大的贡献。

目前，当前的加速趋势是否会持续下去还有待观察。华盛顿大学的冰盖专家克努特·克里斯蒂安森对这项新研究发表评论时表示，南极洲未来冰层流失的模式可能不一定以均匀的线性方式发生。

他指出，即使自 1992 年以来，冰盖的损失也逐年存在很大差异。冰盖，尤其是在西南极洲，对海洋温度和其他变量的微小变化反应非常迅速，冰层流失速度会相应地暂时加快和减慢。此外，冰川并非总是平稳地后退。由于它们位于均匀的基岩上，冰层在某些区域移动得更快，而在遇到隆起时会减速或暂时停止，从而导致随着时间的推移出现不均匀的运动模式。

克里斯蒂安森建议，总而言之，可能需要多年的监测才能确定冰层流失的长期趋势——这证明了保持连续、长期时间序列的重要性。

不过，就目前而言，新数据可能加剧了人们对未来可能发生的事情的担忧。总体而言，新的研究表明，南极洲对全球海平面上升的贡献可能“高达 30% 并且还在上升”，谢泼德说。“这让我们再次思考对未来的预测。”

转载自 Climatewire，经 E&E 新闻许可。E&E 在www.eenews.net上提供重要的能源和环境新闻的每日报道。