科学家们又发现了一个南极冰川，它可能比之前认为的更容易受到气候变化的影响。
位于东南极洲的丹曼冰川在很大程度上一直未被关注。此前，南极的大部分焦点都集中在西南极洲快速融化的冰川上，那里的冰损失率是最高的。
例如，巨大的思韦茨冰川目前每年向海洋倾泻约 500 亿吨冰，是美国和英国科学机构牵头的一个持续多年的国际研究项目的对象。
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然而，最近的测绘项目揭示，东南极洲地区可能不像科学家之前认为的那样稳定，因此人们对东南极洲的关注有所增加。一项新的研究表明，丹曼冰川可能是一个主要的脆弱点。
由美国国家航空航天局喷气推进实验室的冰川专家弗吉尼亚·布兰卡托领导的这项研究表明，丹曼冰川在过去 22 年里消退了约 3 英里。在那段时间里，它损失了约 2680 亿吨冰。
更重要的是，作者指出，丹曼冰川坐落在一个独特的、陡峭倾斜的地形之上。如果冰川继续融化，这正是可能导致冰损失越来越快的环境——可能导致不可逆转的消退。
这可能对世界各地沿海地区的人们构成威胁。如果丹曼冰川完全崩塌，可能会使全球海平面上升近 5 英尺。
丹曼冰川在几个月前首次进入公众视野，当时一项新的测绘项目揭示了其下方基岩的惊人情况。该冰川坐落在一个超过 2 英里深的巨大峡谷之上。它是地球上最深的陆地峡谷。
本周发表在地球物理研究快报上的研究对这一发现进行了扩展。
研究人员主要依靠卫星数据，观察了冰川“接地线”随时间的变化——接地线是冰在伸入海洋之前实际连接到基岩的点。随着冰川融化和变得不稳定，向海洋倾泻冰，其接地线往往会向内陆滑动得更远。
研究表明，自 20 世纪 70 年代以来，丹曼冰川的冰损失一直在加速。冰川融化最快的部分——冰架，即伸入海洋的部分——每年损失近 150 英尺的冰。
研究人员表示，如此高的融化速度可能只能由异常温暖的海水引起，温度至少比冰点高几度。最近在南极洲这一带的测量表明，情况确实如此。
可能正在发生的情况是，这些温暖的海水正在渗入冰架下方，并帮助从底部向上融化冰川。科学家们已经在快速融化的西南极洲的部分地区观察到同样的现象。
在丹曼冰川，这种情况构成的危险比其他地方更大。丹曼冰川下方的地面有一个异常陡峭的坡度。尤其是在冰川的西侧，那里没有山脊或其他物理特征可以阻止冰向后滑动。
因此，一旦冰真正开始移动，该冰川可能会有高于平均水平的不可阻挡的消退风险。
研究人员表示，这种风险可能取决于温暖的海水设法渗入冰川下方的距离，以及冰川融化的速度。而这是一个他们尚未回答的问题。这项新的研究揭示了丹曼冰川正在损失多少冰，但没有确切说明水是如何与冰相互作用的，也没有说明这些相互作用在未来可能会如何变化。
但这项研究确实将丹曼冰川标记为先前被忽视的全球海平面上升的威胁——未来几年应该密切监测的威胁。它也再次证实了科学家们日益增长的观点，即东南极洲比他们过去认为的更脆弱。
研究人员写道：“我们得出结论，未来丹曼海槽可能存在快速消退的潜力。” “这些观察结果挑战了人们对东南极洲冰川稳定性的看法。”
转载自 Climatewire，经 E&E 新闻许可。E&E 在www.eenews.net提供每日重要的能源和环境新闻报道。