图片来源：查尔斯·柯尼格 |
科学家表示，一个蚂蚁超级群落的发现，其范围横跨欧洲超过 3,700 英里，代表了有史以来记录到的最大的合作单元。一份描述该发现的报告发表在最新一期的《美国国家科学院院刊》上。
自从阿根廷蚂蚁（见图片）意外引入欧洲以来，它已经入侵了广阔的区域，并成为主要的害虫物种。瑞士洛桑大学的塔蒂亚娜·吉罗和她的同事们从位于南欧地中海和大西洋沿岸的 33 个蚂蚁种群中收集了数千只工蚁，并将它们相互之间以及与南美洲本土种群进行了比较。除了这个 3,700 英里的超级群落，该团队还在西班牙加泰罗尼亚地区发现了较小的超级群落的证据。来自同一超级群落内的蚂蚁，即使来自不同的巢穴，也不会互相争斗，而来自不同超级群落的蚂蚁则总是会争斗，常常至死方休。报告指出，新型欧洲环境中缺乏生态限制导致阿根廷蚂蚁巢穴密度很高。这反过来为具有相似识别信号的蚁群之间出现合作而非攻击性行为奠定了基础。因此，超级群落形成了。
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作者认为，这种独特的社会结构可能促成了蚂蚁成功入侵新领土。但他们总结说，这种优势是短暂的，因为工蚁需要帮助抚养甚至无关的后代。由于自然选择最终很可能会减少这种利他行为，因此这个社会系统很可能注定要失败。