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也许不记得我们的出生是一件好事。难产可能会造成创伤，并且是脑损伤的主要原因。但研究人员现在认为，一种孕产激素可能在分娩期间保护我们的大脑，为困难的分娩提供天然保障。
最近一项由法国马赛地中海神经生物学研究所的耶赫兹克尔·本-阿里领导的孕鼠研究，检验了激素催产素的作用。催产素在伴侣之间的结合中起着众所周知的作用，从而增加了人与人之间的信任——而激素的激增会引发分娩的开始。本-阿里的团队发现，在同一次激增期间，催产素会附着在胎儿大脑中的受体上。这种激素在那里起着类似镇静剂的作用，降低了一类关键神经元的放电率。“我从未见过如此强烈的抑制，”本-阿里说。这种效果在分娩前达到顶峰，然后在一天内消退。
从接受这种激素刺激的鼠胎儿身上取出的镇静脑组织，比从激素被阻断的胎儿身上取出的组织抵抗缺氧损伤的时间长25%。本-阿里认为，催产素可能以同样的方式保护人类新生儿，因为这种大脑关闭机制是所有哺乳动物共有的。