英国首相鲍里斯·约翰逊最近公布了一项旨在对抗肥胖的 “改善健康”运动。此前，约翰逊感染了新冠肺炎，并在四月份住进了重症监护室。约翰逊确信，据报道，他 36 的身体质量指数（30 被认为是肥胖）是导致他病情严重的原因，现在他正致力于让英国人减肥。
约翰逊提出的干预措施包括禁止在晚上 9 点之前播放垃圾食品广告，以减少儿童接触此类广告的可能性；阻止商店在入口和收银台销售不健康零食；禁止对不健康食品进行“买一送一”促销；以及要求拥有超过 250 名员工的餐厅发布卡路里计数。其他措施包括鼓励医生开具自行车处方（约翰逊偏爱的交通方式）并为人们提供参加减肥计划的机会。
评论家正确地指责约翰逊的反肥胖措施是不完善的，因为它们侧重于个人责任，而不是解决肥胖的根源——贫困和不平等。过去也有人指出，餐厅的卡路里计数对消费者行为的影响微乎其微。
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作为一名研究肥胖历史和政治的学者和教育工作者，我也要告诫约翰逊和可能效仿他的其他国家的立法者，他们应该谨慎行事。体重是一个敏感的问题，对肥胖或肥胖症的“战争”处理不当可能会损害而不是改善肥胖症患者的身心健康。
这并不是说我们应该忽视肥胖与新冠肺炎之间的联系。有越来越多的证据表明，肥胖是新冠肺炎重症病例的最重要风险因素，可能仅次于年龄。对中国、意大利、美国、法国和英国人口的研究表明，肥胖症患者住院或死于新冠肺炎的风险可能会增加一倍，而且体重与新冠肺炎之间的关系在年轻人和男性中尤为明显。
百分之四十二的美国成年人被归类为肥胖。
关于肥胖会加重新冠肺炎感染的原因有很多解释。科学家发现，新冠病毒通常通过一种名为 ACE2 的酶进入人体，而脂肪组织较多的人拥有更多的 ACE2 受体，因此更容易受到感染和更高的病毒载量。
一些医生提出，一旦感染新冠肺炎，由于脂肪组织会压迫膈膜和肺部，肥胖症患者会感到呼吸更加困难。另一种流行的理论是，肥胖可能会干扰免疫细胞的正常功能，并引发称为“细胞因子风暴”的过度免疫反应，从而导致可能危及生命的炎症和器官衰竭。一些研究人员还提出，与肥胖相关的激素水平不规律，如葡萄糖调节素脂联素和体重调节素瘦素，会损害对病毒的免疫反应。
随着研究人员继续调查肥胖与新冠肺炎之间的联系，各国和公共卫生组织应充分吸取以往运动的教训，这些运动污名化肥胖症患者，认为他们懒惰、意志薄弱、贪吃垃圾食品，从而重新关注肥胖问题。
2012 年，亚特兰大儿童医疗保健中心（佐治亚州最大的儿科医疗保健系统）和明尼苏达州蓝十字蓝盾公司都发起了备受争议的广告活动，评论家公正地将其描述为身材羞辱。一张佐治亚州海报以四名超重儿童为特色，配有诸如“大骨头并没有让我变成这样。大餐让我变成这样。”等文字。与此同时，明尼苏达州的广告则针对父母。其中一个商业广告的主角是一个身材肥胖的男人，他在一家快餐店拿着一盘汉堡、热狗、薯条、洋葱圈和含糖饮料。当这位男人兴高采烈地走向自己的座位时，他听到他超重的儿子正在与另一个男孩比赛，看谁的父亲吃得最多。他突然感到羞愧。
我担心这些误入歧途的广告和反肥胖运动可能会在新冠肺炎时代再次出现，并且这场疫情将为“肥胖症患者是社会和医学祸害”的观点提供更多弹药。如果互联网广告、商业广告、海报和广告牌污名化肥胖症患者及其所谓的饮食和锻炼习惯，超重儿童可能会受到同龄人更多的欺凌。
在成年人中，关于新冠肺炎新闻报道的匿名评论者已经在发布评论说，人们的命运是“不良生活习惯”造成的，这种说法让人想起 20 世纪 80 年代和 90 年代初期，当时反同性恋声音坚持认为人们死于艾滋病是因为“同性恋生活方式”。此外，因体重而污名化他人将与当前对种族不公正的反思背道而驰，因为非裔美国妇女和拉丁裔儿童是美国受肥胖症影响最严重的群体。
对于那些坚持认为需要直言不讳的信息来强调肥胖症的严重性，就像需要耸人听闻的反烟草广告来强调吸烟的危害一样的人，公共卫生研究表明，污名化不仅无效，还会导致肥胖症患者体重增加而不是减轻。
研究发现，遭受体重歧视或欺凌的儿童和成人都更有可能在暴饮暴食中寻求安慰，患上饮食失调症，并因担心自己的身体被展示出来而对锻炼感到沮丧。因体重而污名化他人也可能损害心理健康并造成额外压力，这可能导致应激激素皮质醇水平升高，以及心率、血压和体重增加。
为了避免这些后果，减少肥胖症的运动应侧重于保持健康饮食和锻炼习惯的积极方面。并且由于低收入美国人和少数族裔更有可能居住在超市和绿地相对较少的社区，公共政策干预措施还应确保人们能够获得负担得起的健康食品和便利锻炼和娱乐的空间。这些干预措施符合肥胖症专家的共识，即体重是基因和环境相互作用的函数。
最后，至关重要的是，反肥胖倡议还应包括教育组成部分，让公众甚至医疗保健提供者了解体重偏见的影响。丽贝卡·M·普尔和切尔西·A·休尔是该研究领域的领导者，他们指出研究表明，医疗专业人员有时会将肥胖症患者视为“懒惰、缺乏自律、不诚实、不聪明、烦人和不遵守治疗”，并且与体重较轻的患者相比，体重较重的患者的就诊时间更短。
肥胖症患者感受到了这些轻视，他们报告说，医疗保健提供者不认真对待他们，错误地认为他们的体重是造成他们所有疾病的原因，并且对他们减肥表示屈尊。医院病号服、检查台和医疗设备并非为体型较大的人设计，这加剧了他们所经历的尴尬和屈辱。因此，肥胖症患者可能会放弃后续医疗护理，包括救生癌症筛查。
至少从表面上看，鲍里斯·约翰逊似乎已经开始认识到以更富同情心的方式对待肥胖症的重要性。2004 年，他撰写了一篇报纸专栏，标题为“面对现实：这完全是你自己的肥胖错”。现在，他向英国公众保证，他的反肥胖计划并非旨在“过分专横或管头管脚”；并补充说：“我们希望这次的计划真正能够体谅人民，理解人们在体重方面面临的困难，并且只是提供帮助。”