生活在人类密集使用的景观中的动物，平均旅行距离仅为偏远地区动物的一半到三分之一，这一模式在全球数十个物种中是一致的。这一发现发表在今天的《科学》杂志上1,，对与动物迁徙相关的重要生态过程（如种子运输和营养循环）具有影响。而且，随着气候变化，这可能给动物本身带来麻烦。
全球100多位科学家分享了来自57个物种的803只哺乳动物的卫星跟踪数据，这些物种从黑斑羚（Aepyceros melampus）到橄榄狒狒（Papio anubis）和灰熊（Ursus arctos）不等。数据显示了这些动物长达十天的活动轨迹，并与人类足迹指数相关联。该指数使用人口密度、道路和夜间灯光等指标来衡量人类对一个地方的影响程度。
该研究的负责人，德国法兰克福歌德大学的宏观生态学家马莉·塔克说，动物活动能力下降可能有不止一种解释。“一些动物可能被困住了，被困在适合它们生存的碎片区域中，周围是不适合它们生存的景观——道路、围栏或很多人。”但其他动物可能会把自己束缚在有吸引力的资源上，例如可食用的作物或为牲畜准备的水源。
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紧挨着卡路里
这有助于解释加拿大班夫国家公园附近由蒙大拿大学米苏拉分校的生态学家马克·赫布尔怀特追踪的一群麋鹿（Cervus elaphus）的行为。许多麋鹿已经停止在夏季和冬季栖息地之间迁徙。“它们已经放弃了旧的野外生存方式，”赫布尔怀特说。同样的动态也发生在美国西部和加拿大迁徙的有蹄类动物身上，赫布尔怀特说。现在，许多动物在夏季都会在曾经在温暖月份放弃的地区以灌溉的苜蓿作物为食。“迁徙的目的是为了获得八月份[喷灌]下的东西”——卡路里。
活动范围的减少会影响生态系统，因为它意味着种子和粪便中的养分可能不会传播得那么广泛，或者像麋鹿这样的食草动物会更密集地啃食较小的区域。它也会影响动物：在一个小区域内拥挤在一起可能会增加患病风险。“这绝对令人担忧，”塔克说。
佛罗里达州楚鲁塔的佛罗里达保护科学研究所所长，保护生物学家里德·诺斯说，这些发现强调了陆地走廊的重要性，这些走廊允许野生动物在核心栖息地之间移动。随着气候变化和海平面上升，这些特征使动物能够广泛地寻找食物和配偶，并最终寻找更适宜的气候。
伸出援手
诺斯说，在无法用野生动物走廊穿透道路和城市等人类障碍，或者动物无法快速移动以适应环境变化的情况下，一些物种可能需要帮助进行迁徙。“如果我们不想失去物种，似乎我们别无选择，只能进行干预。”
赫布尔怀特说，知道人类活动正在减少物种的迁徙，“激励”他为更多有利于野生动物的开放空间而战——即使是极细的走廊——以帮助动物漫游。“在21世纪建立新的大型保护区将是困难的，”他说。但是，有可能建立新的连接，例如跨高速公路的野生动物高架桥，并保护城市和农场中现有的可以作为走廊的栖息地碎片。赫布尔怀特说，即使说服牧场主在冬季没有牛的时候打开他们的栅栏也可以提供帮助，从而允许叉角羚随季节迁徙。
塔克补充说，迁徙是世界上的伟大自然奇观之一，应该为了其自身的利益而受到保护。“如果我们过多地改造景观，以至于你无法享受到知道动物迁徙如此之远的乐趣，那将是一件非常遗憾的事情，”她说。“而且自然纪录片也不会再有那么精彩的镜头了。”
本文经许可转载，并于2018年1月25日首次发表。