尽管犀牛遭到严重的偷猎，南非的克鲁格国家公园仍然是一个自然天堂。非洲最大的狮子种群之一就生活在这里。然而，当地的动物们害怕的东西甚至比这些大型猫科动物还要多。
安大略省西安大略大学的莉安娜·扎内特和她的同事们能够证明，动物对人类的声音反应最为强烈，并会因此逃跑，正如研究人员在《当代生物学》杂志上报告的那样。
该研究的合著者，保护生物学家迈克尔·克林奇说：“我们比较了对人类的恐惧和对狮子的恐惧，以了解人类是否比大型猫科动物更可怕。”
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为了进行实验，研究小组在国家公园的水坑处放置了摄像头陷阱和扬声器，这使得研究人员能够影响和记录总共19种哺乳动物的行为。他们向动物播放了四种南非语言的人类正常对话的声音、狗叫声、枪声和狮子的声音——它们的低吼和咆哮，而不是响亮的吼叫。“我们把摄像头放在一个防熊箱里，不是因为南非有熊，而是因为鬣狗和豹子喜欢把它咬碎，”扎内特说。“然而，有一天晚上，狮子的录音让一头大象非常生气，它袭击并直接砸碎了整个东西。”
研究小组发现，当听到人类的声音时，动物逃跑的可能性是听到狮子或枪声时的两倍，并且更快地离开该区域。对于观察到的95%的动物物种来说，情况都是如此，包括长颈鹿、豹子、鬣狗、斑马、扭角羚、疣猪、黑斑羚和犀牛。只有大象明显更可能从狮子那里逃跑，而不是人类。
动物在水坑停留的时间也是如此：当向它们播放狮子的声音时，它们通常会停留更长时间，而不是听到人类的声音。只有野狗、豹子和水牛在听到人类声音时在水坑停留的时间更长，但对于这些物种来说，差异在统计学上并不显著。“有一种说法认为，当动物不被猎杀时，它们会习惯人类。但我们已经表明情况并非如此，”克林奇说。“对人类的恐惧根深蒂固且普遍存在，因此我们需要出于保护的原因认真对待它。”
该团队现在正在调查其定制的音频系统是否可以用来帮助濒危物种，例如南部白犀牛，远离南非已知的偷猎区域。通过使用人类的声音让犀牛远离这些区域的初步测试已经成功。
本文最初发表于《科学光谱》，经许可转载。