任何宠物主人都会告诉你，人类并非唯一拥有个性的动物。而且不仅限于猫和狗。近年来，科学家们发现，从寄居蟹到老鼠再到鱼类等许多物种的成员都具有独特的性格，在不同时间和不同情况下都表现出一致的行为差异。
但是，社交环境如何影响个体性格？布里斯托大学生物学家克里斯托斯·C·伊奥安努和他的同事们试图通过研究一种名为三刺鱼的小鱼来找出答案，这种鱼生活在整个北半球的微咸沿海水域。“它们在野外既以个体形式存在，也以社会群体形式存在，”伊奥安努说，这使得它们非常适合在不同环境中进行性格评估。
研究人员取了 80 条鱼，并将每条鱼都放在水箱一端的保护罩下。水箱的另一端放了一些食物。穿过水箱觅食对于刺鱼来说似乎有风险，因为开阔的水域通常会使它们暴露在捕食的威胁之下。
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每条鱼在几天内都表现出一致的行为。胆大的鱼很快离开避难所的安全地带去觅食。胆小的鱼则需要更长时间才能出现，并且更谨慎地游过水箱。但是，当 10 条刺鱼一起放在保护罩下时，每条鱼的个体性格都消失了。与人类一样，胆大的人充当了群体领导者——尽管他们也很谨慎。“第一批个体出来得相对较快，但看起来他们意识到自己没有被跟随，所以等待其他人赶上他们，”伊奥安努说。当稍后与群体分离时，这些鱼又恢复了它们原来的个性。研究结果于 9 月份发表在《科学进展》杂志上。
新的发现表明，群体动态会抑制个体性格，研究人员表示，这是首次将这种抑制与潜在原因明确联系起来：即在面临风险决策时需要保持一致。
圣安德鲁斯大学动物行为研究员迈克·韦伯斯特（未参与这项工作）表示，动物性格研究人员历来侧重于个体，而忽略了它们在群体中的行为方式，集体行为研究人员则侧重于群体，而淡化个体差异。“这项研究真正做的是将这两种研究流结合在一起，”他说，这表明动物的性格既灵活又持久。