研究人员已经部分破译了“未知贵霜文字”——一种自 20 世纪 50 年代首次发现以来一直困扰语言学家的书写系统。
研究人员使用 2022 年在塔吉克斯坦西北部阿尔莫西峡谷附近发现的岩壁铭文解码了古代文本，其中包括已灭绝但已知的语言巴克特里亚语的部分。
科隆大学的比较语言学家、主要研究作者 斯文佳·博纳曼 在大学 7 月 13 日发布的 视频 中说：“我们已经确定，所谓的‘贵霜文字’被用来记录一种以前未知的中古伊朗语。”“换句话说，我们已经破译了这种文字。”
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这种中古伊朗语可能是贵霜帝国的官方语言之一，该帝国在公元前 200 年至公元 700 年间横跨中亚和印度西北部。在公元二世纪的鼎盛时期，贵霜帝国与罗马帝国并存。最初定居在贵霜帝国的古代欧亚游牧民族——被希腊罗马作家称为“吐火罗人”——也可能说这种语言，研究人员提议将其称为“埃特奥-吐火罗语”。（“埃特奥”是现代学者使用的前缀，意思是“真实的”或“原始的”。）
岩壁上巴克特里亚和贵霜铭文的特写镜头。图片来源：博博穆洛·博博穆洛耶夫
与这种贵霜语言相关的文字仍然难以捉摸，部分原因是许多文本没有经受住时间的考验，博纳曼说。“当时写的大部分内容可能都记录在有机材料上，例如棕榈叶或桦树皮。有机材料分解得非常快，这意味着实际上几乎没有剩余。”
然而，在中亚各地幸存下来的洞穴壁画和陶瓷上的字符为我们提供了关于贵霜语言的线索。自 20 世纪 50 年代后期以来，考古学家已经发现了数十处铭文，主要在今天的塔吉克斯坦、阿富汗和乌兹别克斯坦。
科隆大学比较语言学教授尤金·希尔（Eugen Hill）在视频中表示：“研究人员为此工作了几十年，主要在法国和俄罗斯，但他们几乎没有成功。”希尔没有参与这项研究。
一种伊朗语言
在 7 月 12 日发表在《语文学会汇刊》杂志上的一项研究中，博纳曼和她的同事检查了新发现的“双语”铭文，并使用与 以前用于破译其他古代语言 的方法类似的方法解码了贵霜文字。
博纳曼说：“最好的情况是有一个平行文本——所谓的双语或三语文本——它呈现大致相同的含义，但使用两种或三种不同的文字或语言。”
在这种情况下，研究人员能够使用在阿尔莫西峡谷和 20 世纪 60 年代在阿富汗 Dašt-i Nāwur 发现的岩石上雕刻的巴克特里亚语平行铭文来推断出贵霜语的含义。
博纳曼说：“我们有平行文本，我们知道它们包含的元素很可能出现在我们的文字中。”“通过逐步推断，我们能够阅读越来越多的伊朗语单词，因此很明显这是一种伊朗语言。”
在塔吉克斯坦和阿富汗的文本中，提到贵霜皇帝韦玛·塔克图为“万王之王”的词语，让研究人员了解了迄今为止仍然是一个谜的各个字符的语音值。他们的观察表明，贵霜文字记录了一种语言，这种语言发展于巴克特里亚语和古代中国西部使用的一种称为和田语塞语的语言之间。
根据这项研究，这一发现揭示了贵霜文字中使用的 25 到 30 个符号中的一半以上。该团队希望通过重新检查已知的铭文并寻找更多例子，他们可以破译其余的字符并完整地阅读这种神秘的文字。
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