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大约 5 万年前，智利南部湖区的一堆火山碎石掩埋了一片针叶林。1960 年的一次地震才将这些几乎变成化石的树木重见天日。现在，大约 40 年后，研究人员研究了这些古老树干的年轮，并从中解读了树木存活期间晚更新世地球气候的详细信息。
事实上，这些树木属于贝壳杉科树种Fitzroya cupressoides，它们是很好的气候指标：它们的年轮对夏季温度的变化做出反应。来自智利和其他国家的科学家测量了来自 28 棵树的 47 个横截面的年轮，并构建了一个跨越 1229 年的时间尺度，这是迄今为止最古老的树木年轮年表。他们对年轮宽度的分析发表在今天的《自然》杂志上，揭示了许多具有不同周期的长短期气候周期。一些较长的周期可能是太阳活动变化的结果。然而，目前尚不清楚较短的周期（时间尺度为 2 到 7 年）是否是厄尔尼诺南方涛动的结果，而厄尔尼诺南方涛动在很大程度上决定了今天的短期气候变化。
当研究人员将古树的数据与现代 1000 年树木的测量数据进行比较时，他们发现了非常相似的生长周期。因此，在晚更新世相对温暖时期塑造气候的因素，可能在今天也发挥着相似的作用。