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今天，新墨西哥州西北部的查科峡谷是一个荒凉的地方。然而，在公元900年至1150年间，这里曾是令人惊叹的复杂文化——阿纳萨齐人的所在地。精密的农业和水利控制系统，错综复杂的道路、小径和信号网络以及宏伟的建筑使查科峡谷成为他们区域统治的核心，这一统治一直繁荣发展，直到一场持续50年的干旱导致其崩溃。因此，可以理解的是，早期查科峡谷居民遗留下来的遗迹长期以来一直吸引着学者。今天在《美国国家科学院院刊》的早期在线版上描述的一项研究已经产生了有趣的结果。
为了建造他们著名的多层大型住宅——巨大的砖石普韦布洛，每个普韦布洛包含数百个房间——阿纳萨齐人使用了超过20万棵针叶树。传统观点认为，由于查科峡谷本身缺乏树木，建造者可能首先耗尽了附近的木材资源，然后转向了周围山区距离峡谷75到100公里的树木。但是，对古代建筑梁中的锶同位素特征以及来自附近三个山脉的活树木的锶同位素特征的分析揭示了一个不同的故事。亚利桑那大学的内森·B·英格利希和他的同事发现，实际上，查科居民在建造过程的早期只使用了来自部分山脉的木材，这可能是因为当时更容易获得理想的针叶树幼苗。
尽管楚斯卡山脉、圣马特奥山脉和圣佩德罗山脉这三个山脉与查科峡谷的距离相等，研究团队还是将古代梁木与两个山脉的木材来源联系起来：圣马特奥山脉和楚斯卡山脉。研究团队写道，这一发现“表明木材来源的选择更多地受到区域社会经济关系的驱动，而不是简单的随距离和时间推移的资源枯竭模型”。也就是说，查科居民很可能与居住在楚斯卡山脉和圣马特奥山脉山脚下的人们建立了联系。“这些山地森林与峡谷的距离和方向，”作者断言，“衡量了采伐和运输木材所消耗的能量，查科阿纳萨齐人建造宏伟建筑的组织性、能力和决心，以及圣胡安盆地的经济、政治和社会关系。”