在古罗马，富有的贵族统治着帝国。二等公民平民耕种农田、烘烤面包和建造城墙。其余的劳动力——占罗马人口的三分之一——是奴隶。
可悲的是，人类历史与不平等交织在一起。大多数早期文明，包括苏美尔人、埃及人和哈拉帕人，都有社会阶层——不平等的阶层，使一些人比其他人地位更高。然而，长期以来人们一直认为，在雅典和罗马帝国（分别在近 2500 年和 2000 多年前兴起）之前，人类社会结构相对简单：你有掌权者和没有掌权者。周四发表在《科学》杂志上的一项研究表明，情况并非如此简单。早在 4000 年前，在青铜时代初期，远在尤利乌斯·凯撒统治广场之前，不同地位的人类家庭就有着非常亲密的关系。精英人士与社会地位较低的人以及从外部社区迁入的妇女住在一起。早期人类社会似乎在一个复杂的、基于阶级的系统中运作，这个系统代代相传。
通过分析来自德国奥格斯堡附近一个墓地 100 多具古代骨骼的 DNA，研究人员确定了埋葬在同一农庄的个体的性别和亲缘关系。他们是中欧农业社区的成员，这些社区从新石器时代晚期到青铜时代，或者从公元前 2800 年到公元前 1300 年不等。研究作者发现，有亲缘关系的人与世代相传的物品和财产一起安息。家庭中没有亲缘关系的人被埋葬时一无所有，这表明他们是地位较低的“家庭成员”，没有得到仪式性的待遇。
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慕尼黑路德维希-马克西米利安大学的 Philipp Stockhammer 评论说：“我们不知道奥格斯堡的低地位个体是奴隶、仆人还是其他什么人，”他是这项新研究的合著者。“但我们可以看到，在每个家庭中，地位非常不同的人都住在一起。”
通过对牙齿样本进行放射性测年，并将它们与区域地理放射性分布图进行比较，Stockhammer 和他的合作者还确定了每个人长大的地方。称为同位素的放射性元素的痕迹无处不在，包括在我们的食物和水中。从童年开始，这些元素就被纳入我们的骨骼中，可以用来确定某人在哪里长大。结果表明，在几乎所有研究的家庭中，都有来自其他地方的女性。
虽然遗骸表明农庄是通过许多代男性（在某些情况下多达五代）传承下来的，但女性在一个社区中只持续一代。这一观察结果意味着遵循父系居住制：男性留在其出生地，而女性则搬到丈夫的家庭。以前就存在父系居住文化，包括远在旧石器时代，但研究结果支持这样一种观点，即随着社会组织的发展，这种习俗变得更加普遍。
Stockhammer 指出，社会结构长期以来一直是考古学的主要议题，无数研究探索了古代社会的公共互动。但他认为，这项新研究阐明了当我们从石器时代晚期过渡到青铜时代时，社会组织的转变，即个人家庭与从属阶级的人以及来自其他社区的妇女一起生活。“我们为当前的技术水平增加了一个新方面：遗传、同位素和考古数据的整合，这有助于我们理解过去社会结构的复杂性，”Stockhammer 说。虽然他坚信他的发现不能直接与其他古代社会相关联，但他确实将它与古典希腊的 oikos 家庭结构和罗马的 familia 进行了比较，在这些家庭结构中，奴隶和地位较低的人是家庭的一部分。
密歇根大学考古学家艾丽西亚·文特雷斯卡·米勒没有参与这项研究，她也对斯托克哈默的热情表示赞同，并认为这项新工作揭示了早期人类对商品和财产的继承。她说：“据我所知，没有其他研究具有如此大的样本量和多重分析来得出这些结论，特别是对于史前群体而言。“他们关于财富是继承而非获得的发现，对不平等研究产生了实际影响，并可能改变我们对古代欧洲的理解。研究结果让我们深入了解了古代生活方式的复杂性。”
石溪大学生态与进化系的人口遗传学家克里希纳·维拉玛也未参与这项研究，他认为这种新的多学科研究方法可以作为未来工作的模型，尤其是在古代 DNA 表征变得更加经济实惠和普及的情况下。
Stockhammer 认为，与社区外的人结婚鼓励了文化信息的交流，最终导致了新文明的形成。与其他社区日益增加的社会互动使得技能和商品能够更有效地转移到更广泛的人群。“我确信，大量来自社会外部的成年女性进入社会这一事实产生了重要影响——新的知识和技术随之而来，”他说。
来自其他领域的人类学家和科学家提到了一个称为棘轮效应的概念，即文化信息不仅被分享和学习，而且还被修改和改进。如果古代人类与外部社区混合，无数的诀窍可能会被借用和改变，无论是好是坏（更有效的工具；更致命的武器和战争）。
从基因适应性的角度来看，与社区外的人结婚也可能是有意义的，并使当地社会得以繁荣发展。这样做可以防止近亲繁殖引起的基因异常，并可能从长远来看改善集体社区的生存。
Stockhammer 已经计划将他的工作扩展到奥格斯堡以外的地区，希望能对青铜时代的社会结构有一个更全面的了解。他的目标是描绘我们如何生活、杂交和形成文化群体，以及阶级分化或结构性不平等如何在人类社会中产生以及何时产生。