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光谱仪将光分解成其组成波长。首先，光线从望远镜穿过光谱仪中的一个小孔，到达一个准直镜，该准直镜将所有入射光线排列成彼此平行，然后到达一块精细刻划的玻璃板，称为衍射光栅。当光线穿过或从该玻璃光栅反射时，其许多组成波长会根据其光谱颜色各自改变速度和方向。光栅以不同于橙光的方式弯曲红光，橙光弯曲的方式又与黄光略有不同，依此类推，将许多波长展开成彩虹光谱。旋转衍射光栅控制哪些波长的光线到达另一面镜子，而另一面镜子又将这些波长聚焦到光电探测器上，例如电荷耦合器件。探测器将光子转换为电信号，计算机解释这些电信号以测量不同波长的强度。
图片：George Retseck 插图