天文学家在南银河系中发现了一颗来自时间黎明的恒星遗迹。这颗有140亿至150亿年历史的恒星，今天在《自然》杂志上进行了描述，它为我们提供了关于早期宇宙元素如何形成的关键见解。
传统观点认为，第一代恒星诞生于早期宇宙中存在的氢和氦。随后，它们开始锻造“金属”（比氦重的元素），如碳、磷和铅。当这些第一代恒星最终走到生命周期的尽头时，它们会以超新星的形式爆炸，将其金属物质散布到整个宇宙，故事就是这样发展的。但尽管几十年来一直在寻找恒星来验证这一设想，研究人员只发现了金属含量过高而与此无关的代表。
然而，这颗新发现的恒星，“是天文学家最接近直接了解大爆炸后不久宇宙元素组成的一次发现，”密歇根州立大学的研究合著者蒂莫西·C·比尔斯 (Timothy C. Beers) 评论道。与之前发现的恒星（其金属含量约为太阳的 1/10,000）不同，新发现的恒星仅有太阳金属含量的 1/200,000。“这或许是首次识别出真正的第二代恒星，”比尔斯评论道。他补充说，其低金属含量“证明了上一代大质量恒星以超新星的形式爆炸”。
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然而，仍然神秘的是，为什么科学家们没有发现任何中等金属丰度的恒星。印第安纳大学天文学家凯瑟琳·A·皮拉乔夫斯基 (Catherine A. Pilachowski) 在《自然》杂志的评论中写道，“只有时间和将新的调查扩展到更暗淡的恒星，才能揭示答案。”