天文学家发现了最遥远的Ia型超新星，这是一种恒星爆炸，应该有助于科学家更好地理解不断膨胀的宇宙和加速这种膨胀的奇怪力量——暗能量的本质。
这颗超新星（昵称SN Primo）诞生于90亿年前，源自一颗被称为白矮星的收缩、超密恒星的剧烈死亡。这种爆炸发出的光线落在非常窄的范围内，这就是为什么天文学家称它们为“标准烛光”。当光线向地球传播时，天文学家可以测量它如何被宇宙的膨胀拉伸。
该团队使用美国宇航局哈勃太空望远镜上的广域相机3号仪器，在近红外波长下观察了这颗超新星八个月。
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“在搜索超新星的过程中，我们已经在可见光方面走到了极限，”太空望远镜科学研究所和约翰霍普金斯大学的首席研究员亚当·里斯在一份声明中说。“但这仅仅是我们可以在红外光方面所能做的开始。”
这一发现是名为CANDELS+CLASH超新星项目的一项调查的一部分。这项调查搜索了哈勃两个大型项目（宇宙近红外深空遗产调查和星团透镜和超新星调查）在三年内（从2010年开始）的目标区域。SN Primo是在同年10月发现的。[超新星照片：恒星爆炸的精彩图像]
“这一发现表明，我们可以使用广域相机3号在遥远的宇宙中搜索超新星，”里斯说。
CANDLES+CLASH团队搜索古老的超新星，以了解自大爆炸（孕育我们宇宙的戏剧性事件）以来的137亿年里，它们是否发生了变化。
“如果我们观察早期宇宙并测量到超新星的减少，那么这可能意味着制造Ia型超新星需要很长时间，”同样来自约翰霍普金斯大学的史蒂夫·罗德尼说。
另一方面，如果这种超新星在宇宙的早期阶段快速形成，那么它们应该很丰富。
“每颗超新星都是独一无二的，因此可能存在多种制造超新星的方法，”罗德尼说。
如果早期宇宙的Ia型超新星与今天的爆炸看起来不同，那么这些变化可能会提供更多关于暗能量的见解。
里斯是三位因研究Ia型超新星而发现暗能量的2011年诺贝尔物理学奖获得者之一。
这项发现于周三（1月11日）在德克萨斯州奥斯汀举行的第219届美国天文学会会议上宣布。罗德尼是一篇详细介绍该结果的论文的主要作者，该论文已被《天体物理学杂志》接受发表。
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