沿着委内瑞拉和哥伦比亚边境的奥里诺科河略过，您可能会瞥见刻在河岸岩石上的神话精神世界。
水蟒、蜈蚣、人形和巨型啮齿动物的描绘是雕刻的一部分，这些雕刻可能可以追溯到 2000 多年前的神话。现在，对这项艺术的首次科学记录发现，其中一些雕刻是世界上最大的雕刻之一。 它们的尺寸使它们从远处可见，表明它们被用作古代路标，告诉沿着史前贸易路线的旅行者他们正在进入和离开谁的领地。这项新发现于周一发表在《古代》杂志上。
考古学家和人类学家卡洛斯·卡斯塔尼奥-乌里韦说，这些雕刻可能代表了今天仍在继续的神话传统，他是哥伦比亚加勒比环境遗产基金会的科学主任。卡斯塔尼奥-乌里韦没有参与这项新研究，但十多年来，他一直致力于保护该地区土著人民的自然和文化遗产，他们的信仰仍然以超自然的水蟒祖先的神话为中心。“他们仍然认为它是他们神话世界中最具超越性的[原型]之一，”卡斯塔尼奥-乌里韦说，“以及他们精神象征主义的原型，它与生育、水、丰饶以及……这个广阔地区主要河流动脉的不同部落、氏族和家庭的到来有关。”
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尽管当地居民长期以来都知道岩画，但奥里诺科河中上游的考古学研究很少受到外来者的关注，论文合著者、伦敦大学学院拉丁美洲考古学读者何塞·R·奥利弗说。他和他的合著者，英国伯恩茅斯大学的菲利普·里里斯和哥伦比亚安第斯大学的纳塔莉亚·洛萨达·门迭塔，希望出于科学和保护原因记录这些地点。他们调查了以奥里诺科河中游的阿图雷斯急流为中心的地区，这个地方河流变得无法用独木舟通行，旅行者必须在陆地上搬运。“我们对该地区考古学的所有了解都表明，这里是不同文化汇聚并积极贸易的交汇点，在某些情况下，可能还会通婚，”里里斯说。
委内瑞拉皮库雷岛巨型岩画的航拍照片细节。
Philip Riris 博士
在哥伦比亚城市卡雷尼奥港下游和迈普雷斯急流上游之间，研究人员发现了 157 个岩画地点，其中包括十几个雕刻长度超过四米（约 13 英尺）的地点。最大的一个，一条水蟒，测量长度超过 40 米（约 130 英尺）。里里斯说，它很可能是世界上已知最大的史前岩石雕刻。
这些图像是通过剥落花岗岩表面——该地区的花岗岩表面因无数年的细菌生长而染成深色——以露出下面颜色较浅的岩石而产生的。奥利弗说，有些雕刻通常在水位线以下，只有在河流水位较低的季节才能看到。另一些则位于远离河岸的短距离处，在矗立在河流盆地热带草原景观之上的大型花岗岩露头上。在靠近河流的天然岩石庇护所中也有雕刻，偶尔也有绘画。
一些最大的雕刻描绘了水蟒，它们总是被放置在从河上可见的位置。里里斯说，水蟒是该地区神话中的神圣精神人物。蛇是游泳者，与探索有关。“它们是可以带您旅行的祖先，”里里斯说。“它们在隐喻上是一种独木舟。”
当地土著人民仍然将岩画融入他们的信仰中。对于某些群体来说，观看艺术品被认为是妇女的禁忌。奥利弗说，一个民族群体皮亚罗阿族的成员讲述了一个名叫 Kuahuayamo Ato 或“蛇-玉米”的神话人物的故事，她是所有蔬菜的主人。据说她在河上旅行，唱歌和流泪，创造了岩画。
哥伦比亚蛇身巨型岩画的远摄照片，人类作为比例尺。
José Oliver 博士
卡斯塔尼奥-乌里韦说，这项新研究“使前西班牙裔南美洲大部分地区具有巨大文化价值的蛇形图像变得可见并记录下来”。
里里斯说，这些雕刻的主题与大约 2000 年前的陶器上使用的主题相匹配。研究人员写道，该地区岩石庇护所中的岩画已知至少可以追溯到 3000 年前。奥利弗说，目前尚不清楚当地人民何时停止制作新的岩画，因为 1499 年抵达哥伦比亚的西班牙人的著作中没有提及任何新的活动。
巴西帕拉州埃米利奥·戈尔迪博物馆 (MPEG) 的考古学家埃迪特·达席尔瓦·佩雷拉说，无法确定制作岩画的人是否与今天该地区的土著人民有相同的故事，她没有参与这篇新论文。“需要与这些人进行具体工作，以了解他们与这些遗址的联系，”她说。佩雷拉指出，巴西有一个类似的遗址，名为佩德拉·普雷塔·德帕拉奈塔（“帕拉奈塔的黑石”），那里也出现了蛇的图案。
挪威卑尔根大学博物馆的考古学家和岩画专家特隆德·勒德森说，进一步的实地考察可能有助于确定岩画的制作时间，他没有参与这项研究。尽管岩石雕刻本身是无机的，因此无法进行放射性碳年代测定，但勒德森说，在岩石表面之下，可能存在工具碎片、古代火灾产生的木炭层或可以测定年代的陶器碎片。“这篇论文就像一个预告片，”他说。“还有更多内容即将推出。”