我们似乎认为七到八小时的不间断睡眠是我们的天赋权利。任何少于这个时间都意味着出了问题。人们愿意尝试任何方法来获得那段完整的睡眠。就像新千年的灰姑娘一样，他们尝试硬床、带枕头的床垫和各种睡眠系统，以找到“恰到好处”的那一款。他们避开咖啡因，改变饮食——有人要燕麦粥和温牛奶吗？他们去看睡眠诊所，每年吞下价值约 30 亿美元的安眠药。
然而，最近的一项发现以及对一些经典睡眠文献的重新审视表明，对于某些人来说，完美的八小时睡眠仍然难以实现，原因很简单：我们对这种不间断睡眠的需求可能只不过是一个童话故事。
这种对传统思维的新冲击并非来自制药公司实验室或大学研究项目，而是来自一位历史学家。弗吉尼亚理工学院和州立大学历史学教授 A·罗杰·埃基奇在他的 2005 年著作《日暮时分：过去的夜晚》中揭示，在前工业时代，在煤气灯和电力广泛使用之前，人们通常分两次睡眠，他们称之为第一段睡眠和第二段睡眠。那时，睡眠与自然光密切相关。日落后大约一小时左右，人们就寝，睡大约四个小时，然后醒来。他们保持清醒几个小时，然后在凌晨 2 点左右再次入睡，大约再睡四个小时。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
从公元一世纪之前开始，第一段睡眠和第二段睡眠之间的这段时间为安静的思考或——如果您有伴侣——性亲密提供了机会。但人们也起床做家务或拜访家人和朋友。“他们做任何事情，”埃基奇说。当然，这种睡眠模式在发达国家已不再是常态，在发达国家，人造光延长了工作日。但人类学家仍然在一些当代非洲部落中观察到类似的阶段性睡眠模式。
打盹科学惊喜
这种间断睡眠的历史长期以来一直被遗忘，直到埃基奇最近的侦探工作才被发掘出来。然而，非常独立地，睡眠研究表明，将夜间休息分成两段可能产生一种更符合我们内在昼夜节律和自然环境的模式。在 1990 年代初期，时任美国国家心理健康研究所 (NIMH) 睡眠研究员的托马斯·A·韦尔及其同事报告说，当八名健康男子的作息时间从他们习惯的 16 小时光照和 8 小时黑暗转变为每天 10 小时暴露在自然光和人造光下，每晚 14 小时限制在黑暗的房间里（类似于冬季白天和夜晚的自然时长）时，他们形成了一种以两次四小时睡眠为主的睡眠模式，两次睡眠之间间隔一到三个小时的安静清醒时间。因此，当受试者从现代生活对夜晚施加的时间限制中解放出来时，他们恢复了早期时代的阶段性睡眠。
这种睡眠模式深深地根植于哺乳动物的进化中。许多白天活动的动物——黑猩猩、花栗鼠和长颈鹿等——晚上分两个不同的时间段睡觉。事实上，韦尔指出，现代人类可能是动物中睡眠整合程度最高的特例。
韦尔现在是 NIMH 的荣誉科学家，他认为目前常见的七到八小时不间断睡眠模式可能是慢性睡眠剥夺驱动的人为现象。例如，当他的实验对象适应他们习惯的八小时夜晚时，他们仅在 15 分钟内就入睡了，这表明他们精疲力尽。这不足为奇。他们平均只睡了 7.2 小时。但是，当他们的作息时间改为 14 小时黑暗时，起初他们睡了大约 11 小时，好像他们在补很多失去的午觉。最后，他们的平均睡眠量稳定在 8.9 小时（尽管它是分成两段的）。他们也入睡得更慢，大约需要两个小时。
埃基奇和韦尔的见解对理解睡眠和睡眠问题都具有重要意义。“醒来几个小时后可能不是失眠，”韦尔说。“这可能是正常的睡眠。”但睡眠专家大多没有意识到这些发现，并且尚未将其纳入临床实践。原因之一是这些发现尚未得到广泛传播。尽管埃基奇的书籍获得了好评，但它是关于历史的，而不是大多数阅读清单的首选。虽然韦尔的研究在睡眠专家中广为人知，但通常是在控制睡眠机制的背景下看待的。
这些发现与当前的思维方式背道而驰，这也无济于事。密歇根大学安娜堡分校的睡眠研究员兼临床医生托德·阿内特说，对于无法维持睡眠的患者，他遵循试图巩固他们睡眠的传统方法。他不知道埃基奇和韦尔发现的两段睡眠，但鉴于这种现象，他认为传统方法可能并不总是最好的方法。他指出，患者如何看待自己的睡眠在一定程度上决定了他们睡得好不好。他已经试图让患有失眠症的患者“停止将他们的睡眠视为有问题”。埃基奇指出，自从他写了这本书后，许多人联系他，告诉他“他们听到他们的睡眠问题是自然的，感到多么欣慰”。
阿内特推测，如果告诉患者间断睡眠是正常的，他们可能会减少焦虑，更容易重新入睡。布朗大学的睡眠研究员玛丽·卡斯卡顿对此表示赞同。她也不知道埃基奇的历史发现，但确实知道韦尔发现的阶段性睡眠模式，并且一些动物会进行两次睡眠。考虑到这些观察结果，她想知道这种古老的睡眠模式是否具有某种功能性目的。睡眠模式的改变“突出了人类在我们今天所处的喧嚣时代中可能失去的东西”，她观察到。
也许是为了做梦
那么，在早期常见的两段睡眠之间的间隔实际上提供了某种价值，还是我们的祖先只是容忍了它？埃基奇认为，这段安静的清醒时间确实为思考梦境提供了独特的机会——从而获得了通常难以接近的精神生活的一部分。他指出，那个时代的人们比我们今天更认真地对待他们的梦境。梦境被认为可以“预测未来，反映一个人的灵魂，并揭示与上帝的关系”。梦境影响了人们的清醒生活。“一个梦促使弗吉尼亚殖民者约翰·罗尔夫娶了波卡洪塔斯，”埃基奇举例说。在第一段睡眠之后，梦境比在早上更容易被回忆起来，因为梦境在早上往往“消散得更快”。韦尔的研究支持了这一观点。他的受试者通常在快速眼动（或 REM）期间从他们的第一段睡眠中醒来，而快速眼动期间最有可能做梦。
但卡斯卡顿指出，我们所知的文明不太可能回到那些更简单的时代。“当您必须在早上 8 点上班时，很难适应两段睡眠，”她说。
尽管如此，如果您发现自己在半夜醒来，知道您不是不正常的或孤独的，这会令人感到安慰。您与长颈鹿和花栗鼠、您的祖先和您的一些同龄人为伍。如果通常的措施不足以带来充足的睡眠，您可以选择享受您的不眠之夜。这是一个冥想、性爱、思考梦境的时间。或者，正如韦尔所说，您可以“只是躺在那里，然后重新入睡”。