时尚达人认为，人如其衣。但是人类何时开始为了自我表达而装饰自己？来自古代以色列和阿尔及利亚的三枚珠状贝壳表明，这种象征性行为至少在10万年前就已发生，比先前认为的早了25000年。
伦敦大学学院的玛丽安·范哈伦及其同事今天在《科学》杂志上发表的研究结果挑战了这样一种观念，即现代人类只有在抵达欧洲后才发展出文化符号——语言的前兆。“我们的论文支持这样一种设想，即非洲的现代人类很早就发展了被认为是现代的行为，因此，事实上这些人可能不仅在生物学上是现代人，而且在文化和认知上至少也在某种程度上是现代人，”法国塔朗斯 CNRS 的团队成员弗朗西斯科·德埃里科说。
珠宝，以及包括洞穴壁画和乐器在内的其他文物，表明它们的创造者正在进行象征性的思考，这是现代文化的本质。由于大约4万年前欧洲的考古记录中出现了大量的象征性文物，研究人员普遍认为文化现代性是随着现代人类在欧洲出现而产生的。但两年前，范哈伦和德埃里科在南非的一个遗址发现了7.5万年前的蜗牛壳珠子，这让人对何时开始流行炫耀产生了疑问。
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科学家们开始翻阅博物馆的藏品，看看是否能找到更多早期珠饰的证据。果然，他们发现了三个似乎有穿孔的贝壳，与在南非发现的贝壳上的穿孔非常相似。其中两个蜗牛壳是在伦敦自然历史博物馆发现的，它们来自 1930 年在以色列一个名为 Es-Skhul 的墓葬遗址的挖掘（见图）。第三个贝壳是在巴黎人类博物馆发现的，它来自 20 世纪 40 年代对阿尔及利亚一个名为 Oued Djebbana 的遗址的挖掘。
为了确定这些珠子的年代，科学家们分析了粘在贝壳上的沉积物，并将它们与遗址的已知年代进行了比较。他们确定，斯库尔贝壳来自同一层土壤，考古学家在其中发现了可追溯到 10 万至 13.5 万年前的人类遗骸。来自 Oued Djebbana 的一个放射性碳测年表明，这颗珠子至少有 3.5 万年的历史，但来自该遗址的其他证据，例如石器工具，表明它可能有多达 9 万年的历史。
少量珠子可能还不能推翻既定的理论。但这些蜗牛壳位于远离其地中海海洋栖息地的内陆深处，这一事实表明它们是被运送过去的，也许是某人想要表达自己的个人风格。