墨尔本是澳大利亚大陆最南端的州首府，由欧洲人在几百年前建立在一个大河和一个狂风呼啸的海湾的交汇处。菲利普港湾绵延超过750平方英里，为鲸鱼提供觅食地，并为海风习习的海滩城镇提供海岸线庇护。但这是一个异常浅的水道，在大多数地方不到30英尺深。它非常浅，以至于10,000年前，当冰盖和冰川所含的地球水量远远超过今天时，海湾的大部分底部是干燥的高地，袋鼠在那里吃草。
对我们大多数人来说，上次冰河时代之后海洋的涌入似乎是一个史前时代。但这一历史性事件被澳大利亚的原住民忠实地记录下来——从海岸到海岸。
澳大利亚部落在没有使用文字语言的情况下，通过数百代人口口相传，以高保真度的口头历史记录了冰川期后海岸线淹没之前和期间的生活记忆。一些部落仍然可以指出不再存在的岛屿——并提供它们原来的名字。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
这是语言学家和一位地理学家的结论，他们共同识别了18个澳大利亚土著故事——其中许多故事在讲述它们的部落屈服于来自远方的杀人移民和传播疾病的移民之前，由早期定居者抄录下来——他们说这些故事准确地描述了早于上次冰河时代后海平面上升的地理特征。
澳大利亚新英格兰大学专门研究澳大利亚土著语言的语言学家尼古拉斯·里德说：“想到一个故事能够讲述一万年，真是令人震惊。人们能够将关于目前水下岛屿等事物的传说，准确地传承400代人之久，这简直难以想象。”
在没有文字记录的情况下，这些故事是如何在数百代人中幸存下来的呢？
里德说：“澳大利亚的讲故事方式中有一些方面涉及到基于亲属关系的责任，要准确地讲述故事。”这种严谨性提供了“跨代脚手架”，“可以保持故事的真实性。”
里德和一位语言学家同事与阳光海岸大学的地理学教授帕特里克·纳恩合作。他们梳理了记录在案的澳大利亚土著故事，寻找描述海平面低于今天的时期的传说。该团队分析了故事讲述地区的土地轮廓，并使用史前海平面的科学重建来确定每个故事的起源年代——追溯到地球上人口被认为少于1000万的时期。
纳恩起草了一篇论文，描述了18个已识别的澳大利亚土著故事中的海平面上升历史，他计划在同行评议的期刊上发表。他还正在全球范围内搜寻类似的描述古代环境变化的故事例子。
纳恩说：“在俄勒冈州的克拉马斯人中，有一个相当古老的传统，至少有7700年的历史——它指的是马扎马火山的最后一次爆发，形成了火山口湖。我也在研究来自印度的古代洪水传说和神话，并且我一直在努力激发一些亚洲学者的兴趣。”
三人对六个古代澳大利亚传说进行的初步分析的重点内容在日本的一次土著语言会议上进行了展示。这些故事描述了永久性的沿海洪水。在某些情况下，它们描述了陆地占据了现在被水淹没的空间。在其他情况下，它们讲述了涉水前往现在只能乘船到达的岛屿。
研究人员在他们的论文中写道：“本文论证了濒危土著语言可以成为远超先前想象的时间深度的真实知识的宝库，迫使人们重新思考过去对这些传统的否定方式。”
菲利普港湾
许多部落描述了海湾大部分是陆地的时期。1859年为州政府编写的一份报告描述了部落后裔回忆起海湾“曾经是袋鼠的栖息地”。该报告的作者写道，后裔会告诉他，“那里可以抓到很多袋鼠和负鼠。”研究人员确定，这些故事讲述的是海平面比今天高约30英尺的时期，这表明这些故事有7800至9350年的历史。
袋鼠岛
恩加林杰里人讲述了努伦德里的故事，努伦德里是一位神话传说中的祖先人物。在他们的一个故事中，努伦德里追逐他的妻子，直到她们逃到袋鼠岛避难——她们大部分时间都可以步行到达。努伦德里愤怒地掀起海浪，将这些妇女变成了现在从岛屿和大陆之间的水中突出的岩石。假设这个黑暗的故事是基于真实地理变化的，那么它起源于海平面比今天低约100英尺的时期，这将故事的年代定为9800至10650年前。
提维群岛
提维人讲述的一个故事描述了澳大利亚北部海岸线附近的巴瑟斯特岛和梅尔维尔岛的神话创造过程，他们就住在那里。据说一位老妇人在岛屿之间爬行，随后是一股水流。这个故事被解释为现在的岛屿的沉降，随后是周围的洪水泛滥，研究人员计算这发生在8200至9650年前。
罗特尼斯岛、卡纳克岛和花园岛
一位早期的欧洲定居者描述了土著故事，讲述了这些岛屿，至今仍可从珀斯或弗里曼特尔的海岸看到，“曾经是大陆的一部分，并且中间的地面被茂密的树木覆盖。”根据至少一个故事，树木着火了，“以如此强烈的强度燃烧，以至于地面发出巨大的噪音裂开，海水冲入其中，将这些岛屿与大陆隔开。”根据该地区的水深测量，研究人员将这个故事的年代追溯到7500至8900年前。
菲茨罗伊岛
澳大利亚东北海岸线的原住民的故事讲述了海岸线延伸到很远的时候，与大堡礁相邻。这些故事讲述了一条河流在现在的菲茨罗伊岛入海。今天的海岸线和珊瑚礁之间的巨大海湾表明，这些故事讲述的是海平面比今天低200多英尺的时期，将故事的根源追溯到12600年前。
斯潘塞湾
根据纳朗加人的故事，斯潘塞湾曾经是一个遍布淡水泻湖的冲积平原。根据故事所指的靠近阿德莱德的大海湾的不同部分，它们的年代可能在9550年至12450年之间。