作者：Jo Marchant，来自自然杂志
一艘罗马船只被发现船体上穿有一个铅管，这让考古学家感到困惑。意大利研究人员现在认为，该管道是巧妙的泵送系统的一部分，旨在为船载鱼缸持续供应含氧水。他们的分析已在线发表于《国际航海考古杂志》。
历史学家一直认为，在古代，新鲜鱼类是在捕捞地附近食用的，因为在没有冷藏的情况下，它们在运输过程中会腐烂。但是，如果最新的理论是正确的，那么罗马船只可能已将活鱼运送给地中海各地的买家。
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这艘沉船可追溯到公元二世纪，于1986年在意大利东北部格拉多海岸六英里处被发现。它于1999年被分块打捞上来，现在保存在格拉多水下考古博物馆中。这艘小型贸易船长约16.5米，载有数百个花瓶状容器，里面装着加工过的鱼，包括沙丁鱼和盐渍鲭鱼。
意大利威尼斯卡福斯卡里大学的海洋考古学家卡洛·贝尔特拉梅和他的同事们一直在试图理解沉船的一个奇怪特征：船尾附近的一根铅管，其末端是穿过船体的孔洞。现存的管道长1.3米，直径7-10厘米。
该团队得出结论，该管道一定连接到活塞泵，其中手动操作杆使活塞在成对的管道内上下移动。单向阀确保水从一个储水器被推入另一个储水器。罗马人掌握了这种技术，尽管以前在他们的船只上从未见过，而且泵本身也未从格拉多沉船中找到。
考古学家此前曾建议，活塞泵可能从船底收集舱底水，并通过船体上的孔洞将其排出。但贝尔特拉梅指出，链泵——其中连接到环形链条的桶舀起舱底水并将其倾倒到船舷外——在古代用于此目的要安全得多且更常用。“除非有非常强大的理由这样做，否则没有水手会在龙骨上钻孔，从而为水进入船体创造潜在途径，”他写道。
另一种可能的用途是将海水泵入船中，以冲洗甲板或灭火。霍雷肖·纳尔逊的旗舰“胜利号”在十八和十九世纪使用了类似的系统。但贝尔特拉梅和他的同事认为，格拉多沉船不够大，不足以使这种做法具有价值。他们说，该船参与鱼类贸易表明该泵有非常不同的用途——为鱼缸供水。
快速周转
研究人员计算得出，格拉多沉船大小的船只可以容纳一个容积约为4立方米的水箱。这可以容纳200公斤活鱼，例如鲈鱼或鲷鱼。为了通过持续的氧气供应保持鱼类存活，水箱中的水需要每半小时更换一次。研究人员估计，活塞泵可以支持每分钟252升的流量，从而可以在短短16分钟内更换水。
英国斯旺西大学的古希腊和罗马技术史学家特蕾西·里尔警告说，没有直接证据表明存在鱼缸。她说，研究人员“在我看来过于轻易地否定了灭火器和甲板冲洗功能”。但尽管水箱本身没有任何痕迹，里尔表示，该管道可能在该船的早期用于此目的。她补充说，文学和考古证据表明，希腊人和罗马人确实“在小而重要的规模上”运输了活鱼。
公元一世纪的罗马博物学家老普林尼写道，从黑海捕获的鹦鹉鱼被运到那不勒斯海岸，在那里它们被引入海中。公元二至三世纪的希腊作家雅典内奥斯描述了一艘名为“叙拉古西亚”号的巨型船只，据说该船有一个铅衬里的海水箱，用于为厨师运送鱼。
然而，像格拉多沉船这样的小型货船上的鱼缸可能意味着活鱼运输是罗马贸易的常规组成部分，使富人可以享用来自偏远地区的鱼，或将鱼从农场运送到当地市场进行短途运输。
贝尔特拉梅说：“这将彻底改变我们对古代鱼市场的看法。” “我们认为鱼一定是在渔船到达的港口附近食用的。有了这个系统，它就可以运输到任何地方。”
本文经《自然》杂志许可转载。该文章于2011年5月31日首次发表。