考古学家在叙利亚南部发掘出一根古老的杖，上面雕刻着两张栩栩如生的人脸。
这个大约有9000年历史的文物是在一个墓地附近发现的，那里埋葬了大约30个人，他们的头颅不见了——头颅在附近的居住区被发现。
“这个发现非常不寻常。它是独一无二的，”研究报告的共同作者，法国国家科学研究中心的考古学家弗兰克·布雷默说。[查看古代魔杖和骨骼的图片]
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布雷默说，这根魔杖可能用于早已失传的葬礼仪式，是那个时期和地点为数不多的自然主义人脸描绘之一。
古代遗址
研究人员在2007年和2009年在叙利亚南部一个名为泰勒卡拉萨的遗址进行挖掘时首次发现了这根魔杖，那里的人造土堆是由数千年来日常人类生活产生的碎片逐渐堆积而成的。（尽管自叙利亚内战开始以来，许多令人惊叹的考古遗址遭到抢劫或轰炸，但这个遗址位于一个相对和平的地区，到目前为止尚未遭受破坏。）[照片：叙利亚7个令人惊叹的考古遗址]
来自该遗址的其他考古证据表明，古代居民是世界上最早的农民之一，他们食用二粒小麦（一种小麦）、大麦、鹰嘴豆和小扁豆，并放牧或狩猎山羊、瞪羚、猪和鹿，作者在《Antiquity》杂志三月刊中写道。
神秘的魔杖
在骨骼和魔杖被埋葬后，似乎有人挖出并移走了头骨，将它们放置在定居点的居住区。
这根骨制魔杖可能是用欧洲野牛的肋骨雕刻而成的，欧洲野牛是牛的野生祖先，长约4.7英寸（12厘米）。两张看起来很自然的脸，眼睛闭着，被雕刻在骨头上，尽管魔杖的两端都被有意折断，可能原本有更多的人脸装饰着这根杖。
这个遗物的用途和象征意义仍然是个谜。
“它显然与葬礼仪式有关，但具体是什么样的仪式，就不可能知道了，”布雷默告诉Live Science。
这一发现标志着文化向更关注人体形态的转变。较旧的文物通常显示出人类的程式化或示意性表现形式，但动物的描绘却是写实的。在同一时期，在现在的约旦和安纳托利亚出土的艺术品也采用了细腻、自然的人体表现形式，表明这种趋势同时出现在整个中东地区，布雷默说。
作者在论文中写道，这种艺术创新可能与创造身份和人格的物质表现形式的新兴愿望有关。
究竟为什么有人挖出头骨并将它们放置在定居点的生活区内，这一点也不清楚。但考古学家在以色列的耶利哥也发现了类似的发现，其年代约为9000年前，那里的祖先头骨被石膏覆盖，并绘制了面部特征，然后展示在居住空间中。
一种可能性是，这种做法是一种祖先崇拜的形式，其中人脸代表了超自然生物以人性化形式存在的活生生的体现。
布雷默告诉Live Science，还有一种可能是，展示的头颅是战败敌人的战利品。
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