富含碳和水的陨石每隔几十年会坠落到地球一次或两次。但是，当一块卡车大小的陨石在2000年撞击加拿大西部的冰冻塔吉什湖时，研究人员收到了一块布满星尘的样本，这有望揭示我们早期太阳系的化学成分。现在，美国宇航局（NASA）的太空科学家已经从塔吉什湖陨石中分离出了至少与太阳系一样古老的有机物。这种古老的物体可能为地球上的生命提供了原材料。
研究人员已经尝试研究陨石中的有机物至少40年，希望确定构成生物生命的关键元素是否来自我们的星球。陨石以冰冻状态进入地球大气层，这是进行化学研究的理想状态。但是，它们通常在保存之前会融化、变湿或受到污染，从而增加了地球污染的风险。科学家们重视塔吉什湖陨石，因为它坠落在偏远的冰湖上，并得到了精心处理。
美国宇航局约翰逊航天中心的Keiko Nakamura-Messenger及其同事通过使用透射电子显微镜扫描陨石的薄片并使用先进的分析技术发现了有机物。与在彗星中发现的颗粒类似，塔吉什湖陨石中的亚微观小球被证明主要由碳、氢、氮和氧组成。根据团队成员Michael Zolensky的说法，使用光谱仪测量的空心小球中的氮和氢同位素的比例表明，“有机物完全是陨石的固有成分”，而不是来自地球的污染。
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同位素组成还提供了证据，表明小球是在接近绝对零度的温度下形成的。团队成员Scott Messenger说，这种“奇异环境”从未在地球形成的太阳系区域或小行星带附近存在过；但是，这些低温确实持续存在于太阳系的外部区域，即所谓的柯伊伯带及其更远的地方。小球的稀有同位素组成和来自其他恒星的颗粒的存在，这些颗粒设法在早期太阳系的混乱环境中幸存下来，表明有机物很可能起源于孕育行星的寒冷分子云。
Nakamura-Messenger在12月1日出版的《科学》杂志上发表的研究中提出，这些小球最初是作为有机冰粒形成的，当受到辐射撞击时，其外壳被化学转化为更耐火的化合物。外壳最初保护小球冰核免受紫外线照射，但中心随后蒸发，留下一个空心的有机物球体。另一种情况是，这些小球可能起源于暴露在塔吉什湖陨石母体小行星中的碱性溶液中的冰粒，从而掏空了中心。无论哪种情况，这些小球都是在我们太阳系的郊区自由漂浮形成的。Zolensky说，它们是“保护和屏蔽有机化学的可能栖息地”。他补充说，由于这些陨石很可能落在早期的地球上，它们可能提供了“生命形成的基石”球状物。
“我们确信这些[小球]不是活的，” Messenger评论道。“但它们可能是最早生命形式的重要成分。”
与塔吉什湖陨石小球类似，彗星粒子富含碳、氢、氮和氧。美国宇航局的科学家目前正在分析追逐彗星的星尘探测器任务收集的粒子样本，以确定有机小球是否是整个早期太阳系中普遍存在的一种前生物有机物形式。