研究人员表示，对火星的雷达扫描首次揭示了红色星球表面下埋藏的水蚀通道的三维景象。
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科学家补充说，这一发现表明，远古大洪水产生的地下主要通道的深度是之前认为的两倍，并揭示了水是如何塑造火星表面的。
如今的火星寒冷干燥，大部分水都锁在极地冰盖中，研究人员认为，在过去的25亿年中，其表面基本上是贫瘠的。然而，纵横交错的通道表明，水曾经淹没了红色星球的表面。
在过去5亿年中蚀刻到火星上的最大通道属于长达600英里（1000公里）的玛尔特谷系统。探测玛尔特谷可以提供关于一个被认为是寒冷和干燥的时代的线索。[寻找火星上的水（照片）]
然而，玛尔特谷位于埃律西姆平原，这是一个沿着火星赤道的广阔平原。这个区域是火星上最年轻的火山区域，过去几亿年来的大规模火山活动已经用熔岩覆盖了其大部分表面，掩埋了其最近历史的证据，包括玛尔特谷的源头和大部分长度。
现在，科学家们利用火星勘测轨道飞行器上的浅层雷达，扫描了埃律西姆平原的表面之下。他们的数据帮助生成了玛尔特谷的三维重建图，揭示了熔岩流很久以前掩埋的许多细节。
“这是我们第一次能够在地球以外的行星上看到埋藏的洪水通道，”主要研究作者、史密森尼国家航空航天博物馆的地质学家加雷思·摩根告诉SPACE.com。
研究人员发现，玛尔特谷的通道至少有230英尺（70米）深，是之前认为的至少两倍深。
摩根说：“这表明之前关于侵蚀的观点，关于有多少水流经玛尔特谷的观点，都被低估了。”“洪水比之前认为的更为显著，并且值得思考的是，在这个相对干燥的时期，这些水可能来自哪里。”
通过绘制埋藏的通道，研究人员发现，可能造成玛尔特谷的远古巨大洪水显然起源于地下深处，来自现在被埋葬的裂缝部分，称为刻耳柏洛斯地堑。
摩根说：“洪水的水源表明，它们来自深层地下水库，并且可能是由于当地构造或火山活动释放出来的。”
玛尔特谷类似于火星上更古老的通道系统。产生这些通道的巨大洪水也可能像北极水在地球上引发的巨大洪水一样，短暂地彻底改变了红色星球的气候。研究人员表示，更多地了解火星洪水可以提供关于那个世界历史关键部分的信息。
摩根说：“在火星上的其他区域，也有被熔岩或其他物质埋藏的通道的证据，我们希望将同样的雷达研究应用于这些区域。”
科学家们今天（3月7日）在《科学》杂志上在线详细介绍了他们的发现。
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