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科学家们出土了一种远古水生爬行动物的化石，其颈部长度几乎是其一米长身体的两倍。这条1.7米长的颈部似乎过于僵硬，无法扭动来寻找猎物，因此其功能起初并不确定。芝加哥大学的迈克尔·拉巴贝拉（Michael LaBarbera）说：“这种动物就是那些出现并说‘等一下，你没有你想象的那么了解’关于长脖子有什么用的事物之一。”他是今天发表在《科学》杂志上的一篇详细介绍这一发现的论文的作者之一。
新的标本发现地位于中国的关岭石灰岩地层，该地层沉积于大约2.3亿年前的三叠纪时期，当时恐龙开始在陆地上盛行。该化石属于肉食性物种东方龙（Dinocephalosaurus orientalis），科学家们去年才首次描述了该物种。它是一种原龙，这是一个爬行动物类群，其中包括长颈龙（Tanystropheus），自19世纪50年代发现以来，其荒谬的长脖子就引发了争论。然而，与长颈龙（Tanystropheus）不同的是，东方龙（Dinocephalosaurus）具有鳍状肢，表明其主要生活在水生环境中。
作者认为，细长的脖子使东方龙（Dinocephalosaurus）能够在浑浊的水中偷偷靠近猎物，而不会暴露其全部大小。此外，25个颈椎骨沿着脊柱生长出肋骨。伸直脊柱并伸展肋骨可以迅速增加颈部的体积，从而吸入猎物和水。一些现代鱼类会迅速张开嘴，以实现类似的“吸食捕食”。