闪亮饰品并非现代发明；人类佩戴人类学家所谓的个人装饰品已有数万年历史。史前人类装饰自己的独特方式可以揭示早已消失的文化。一项新的研究利用 100 多种由贝壳、象牙和其他材料制成的珠子，来确定在 34,000 年到 24,000 年前的冰冻欧洲景观中，至少存在九个不同的文化群体。
这些文化非常独特，即使这些人拥有相似的基因，你也能仅通过他们成员身上的装饰来区分他们。事实上，在某些情况下，这项新研究表明文化是更强大的因素。“我们已经表明，你可以拥有两个[不同的]基因人群，他们实际上共享一种文化，”该研究的主要作者，法国波尔多大学史前史博士候选人杰克·贝克说。
这项于周一发表在《自然人类行为》杂志上的研究分析了来自欧洲 112 个地点（从威尔士的帕维兰到俄罗斯的科斯坚基）的 134 种珠子，这些珠子可以追溯到 34,000 年到 24,000 年前的史前冰河时代。一些小饰品是在墓葬中发现的，但大多数来自古代居住地。这些个人装饰品种类繁多，令人惊讶：用象牙制成的猫头鹰形状，雕刻成类似人类乳房的珠子，琥珀吊坠，带孔的贝壳和各种动物牙齿。研究人员利用这些和其他类型的装饰品，确定了在这一时期存在的九个不同的狩猎采集文化群体。
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贝克说：“例如，在东方，他们非常非常关注象牙、牙齿和石头。” 但是在阿尔卑斯山的另一边，人们会用“真正相对华丽的颜色：红色、粉红色、蓝色，真正鲜艳的颜色”来装饰自己。他补充说，如果你看到来自每个群体的一个人，“你一眼就能说，‘他来自东方，他来自西方’。”
但该研究的主要发现之一是，距离和隔离仅在各个群体佩戴在项链、手镯和其他小饰品中的装饰品之间造成了令人惊讶的小差异，贝克说。
这表明还有其他因素在起作用，可能包括材料的可用性、群体之间的文化共享以及个人的社会地位。研究发现，与人们居住的地方相比，墓葬遗址的差异更为明显。“文化差异在葬礼仪式等事物周围更好地结晶，”贝克说，并补充说，这突出了在调查古代人类行为时将遗址使用情况纳入背景的重要性。
奥地利考古研究所的旧石器时代动物考古学家马约莱因·博世没有参与这项新研究，她说这项研究“清楚地突出了这两种考古背景之间装饰多样性范围的差异，并指出了生死领域中文化表达的不同叙事”。
九种不同文化的发现与古基因组数据大致吻合，后者确定了当时存在于欧洲的各个群体——但也存在例外。根据这些文物，研究人员还发现了一种显然独特的文化，目前尚无相关的遗传数据。“这项研究非常出色地表明，基因并不等同于文化，”贝克说。
这项新研究“告诉我们，研究和报告过去身份存在正确和错误的方式......古代基因组学的一个危险问题是，基因不是群体或个人身份的代表；我们的身份是由我们的文化环境塑造的，”德克萨斯 A&M 大学人类学系教授希拉·阿特雷亚说，她也没有参与这项新研究。建立个人和群体身份是一个“极其复杂的人类过程”。
对于贝克来说，这项研究还强调，即使在冰河时代，当环境条件“极其恶劣”时，“我们仍然蓬勃发展，我们仍然创造出美丽的饰品来装饰自己。”