大约12600年前在蒙大拿州被仪式性埋葬的一个小男孩的遗骸揭示了美洲最早的人口之一，即克洛维斯文化的祖先。
发表在本期《自然》杂志上的这个男孩的基因组序列表明，今天遍布北美和南美的土著群体都是从一个从亚洲通过白令陆桥迁徙的单一人口的后裔（M. Rasmussen等，《自然》506，225–229；2014）。该分析还指出，克洛维斯人的祖先与第二个人群之间存在早期分裂，后者的DNA存在于加拿大和格陵兰岛的人口中（见第162页）。
但这项研究强调了研究古代美洲原住民遗骸的伦理雷区，并重新唤起了人们对1990年代围绕另一具人类骨骼的激烈法律斗争的记忆。
关于支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来有关塑造我们当今世界的发现和想法的有影响力的故事。
为了避免这种争议，哥本哈根大学的古生物学家、领导最新研究的埃斯克·威勒斯列夫试图让美洲原住民社区参与进来。因此，他去年开始在蒙大拿州的印第安保留地进行巡回访问，与社区成员交谈，解释他的工作并寻求他们的支持。“我不想出现他们第一次听到这项研究的消息是在它发表的时候，”他说。
1968年5月，建筑工人在威尔索尔小镇附近的一个私人牧场上发现了克洛维斯人的墓地（见“古代起源”）。随后，人们发现大约100件石器和骨器，以及一名两岁以下男童的骨骼碎片。
人们发现这个男孩的骨头可以追溯到克洛维斯文化的末期，该文化在大约13000到12600年前在美国中部和西部繁荣发展。与男孩遗骸一起发现的雕刻过的麋鹿骨头早了几百年，这表明它们是传家宝。由梅尔文和海伦·安齐克拥有的牧场是迄今为止唯一一个发现克洛维斯文物与人类骨骼并存的地点。大多数文物现在都保存在博物馆里，但研究人员在1990年代末将人类遗骸归还给了安齐克家族。
当时，安齐克的女儿莎拉在马里兰州贝塞斯达的美国国立卫生研究院进行癌症和基因组研究，并考虑对骨骼中的遗传物质进行测序。但她担心会引发与肯纳威克人类似的争论，肯纳威克人是1996年7月在华盛顿州肯纳威克哥伦比亚河岸发现的一具人类骨骼。它的发现引发了美洲原住民部落与研究人员之间长达八年的法律斗争，前者声称他们与此人有文化联系，后者则表示这具大约9000年前的遗骸早于这些部落。
美国政府站在部落一边，引用了联邦《美洲原住民坟墓保护和归还法案》（NAGPRA）。该法案要求将联邦土地上发现的人类遗骸（就像肯纳威克人一样）归还给附属部落进行重新安葬。但法院裁定该法律不适用，主要是因为遗骸的年代久远，并命令将肯纳威克人存放在博物馆中，不对公众开放。
莎拉·安齐克就克洛维斯男孩的问题征求了当地部落的意见，但她无法与部落达成一致。她放弃了这个想法，将骨头存放在安全的地方，并继续进行其他研究。
2009年，德克萨斯农工大学学院站的考古学家迈克尔·沃特斯联系了安齐克，提出了将遗骸送到威勒斯列夫实验室的想法。（2010年初，该实验室发表了首批古代人类基因组序列之一，一名4000年前的格陵兰居民；见M. Rasmussen等，《自然》463，757–762；2010。）“我说，‘我会允许你们这样做，但我希望参与其中，’”安齐克回忆道，她已经在顶级期刊上发表了十几篇论文。
在哥本哈根，她从男孩的头骨碎片中提取了DNA，准备进行线粒体基因组测序，这可以提供一个人的母系血统的快照。几个月后回到蒙大拿州，她收到了测序数据，发现该基因组最匹配的是当今的美洲原住民。“我的心都停跳了，”她说。
遗骸的权利
在威勒斯列夫的团队通过对男孩的核基因组（一个更详细的血统指标）进行测序确认了这种联系后，威勒斯列夫向一个处理重新安葬问题的机构寻求建议。他被告知，由于遗骸是在私人土地上发现的，NAGPRA不适用，不需要咨询。尽管如此，威勒斯列夫还是试图咨询当地部落。这导致了9月份在埋葬地点的会面，安齐克、威勒斯列夫和他们的合著者肖恩·多伊尔参加了会议，多伊尔在博兹曼的蒙大拿州立大学从事美洲原住民研究，并且是克罗部落的成员。
“那个地方对我来说非常特别，那是我的祖籍地，”多伊尔说。他告诉威勒斯列夫和安齐克，他们应该把孩子重新埋葬在他被发现的地方。“我认为你们需要把这个小男孩放回他父母把他留下的地方，”多伊尔回忆说。
随后，多伊尔和威勒斯列夫开始了1500公里的公路旅行，会见了蒙大拿州四个部落的代表；多伊尔后来又咨询了另外五个部落。多伊尔说，他们谈论的许多人对这项研究没什么问题，但有些人希望在研究开始之前而不是几年后就进行咨询。
威勒斯列夫说，研究早期美洲遗骸的研究人员应该假设它们与当代群体有关，并尽早让他们参与进来。但他补充说，并不总是清楚该联系谁，尤其是在遗骸与分布在整个美洲的群体有关时。“我们必须与美洲原住民接触，但如何在实践中处理这个问题并非易事，”他说。
加利福尼亚州斯坦福大学的法律学者汉克·格里利对人类遗传学的法律和伦理问题感兴趣，他赞扬了威勒斯列夫团队的方法。但他表示，没有单一的解决方案可以使美洲原住民社区参与此类研究。“你正在尝试与那些可能对特定遗骸最投入或与之联系最紧密的人交谈，”他建议道。
犹他州盐湖城犹他大学的遗传学家丹尼斯·奥罗克研究阿拉斯加周围岛屿的土著居民的古代DNA，他指出土著群体有不同的担忧：例如，有些人希望重新安葬遗骸，而另一些人则不希望。
蒙大拿州的部落绝大多数都希望将克洛维斯男孩的骨头埋葬。目前正在敲定重新安葬仪式的计划，可能在一个未公开的地点，克罗族在其中发挥主导作用。预计将在春季，地面解冻后举行。