新的研究表明，随着气温在太平洋西北地区上升，原始森林可以为对热敏感的鸟类提供避难所。
俄勒冈州立大学教授马修·贝茨说，与周围环境相比，远古森林往往提供温和的温度，这可能缓冲气候变化最剧烈的一些影响。
有了这些知识，贝茨和一组研究人员开始着手研究在这些古老树林树冠中繁殖的鸟类是否能从周围环境中受益。
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科学家们首先从北美繁殖鸟类调查中提取数据——这是一项有52年历史的鸟类监测计划，追踪美国和加拿大的数百种鸟类。
每年六月，超过2500名志愿者前往森林识别鸟类。他们穿越25英里长的调查路线，每半英里停三分钟，以计算在四分之一英里半径内看到或听到的鸟类。该调查由美国地质调查局管理，是北美鸟类种群最全面的长期数据集之一。
贝茨和他的团队选择了13种经常在俄勒冈州、华盛顿州和加利福尼亚州的原始森林中发现的物种，并分析了过去30年中这些物种的种群数量变化情况。
从纸面上看，大多数物种都经受住了迄今为止的变暖趋势。他们发现只有两种物种，即威尔逊莺和隐士莺，它们的种群数量随着气温升高而下降。贝茨说，这是因为变暖和降水变化会影响昆虫，而昆虫是许多鸟类物种的主要食物来源。
气候变化对太平洋西北地区的影响是不均衡的。一些地区正在变暖，另一些地区正在变冷，而且这种情况以不同的速度发生。当研究人员将繁殖鸟类调查的数据与显示该地区原始森林分布的卫星图像叠加时，他们发现了一个令人惊讶的结果。
贝茨说：“结果表明，如果景观变暖并有原始森林覆盖，这两种鸟类的种群数量往往不会下降。”
另一方面，如果景观中原始森林的覆盖率低于20%，并且气温升高，那里的莺类就会遭受严重打击。
贝茨强调，这些发现是相关的；没有进行实验。尽管如此，他说这为了解鸟类种群如何应对气候变化提供了见解。他和一些同事希望深入研究为什么这些森林似乎可以缓冲某些鸟类物种免受气候变化的影响。他们计划在位于喀斯喀特山脉西部的H.J.安德鲁斯实验森林进行未来的实验。
他们已经有一些理论。原始森林可能更凉爽的一个原因可能与树木的大小有关。许多古老的巨树树干直径达6-8英尺，它们可能会吸收大量热量并将其困住。另一个原因可能是茂密的原始森林有更多的树冠层，可以拦截阳光。
贝茨承认，尽管气温低于平均水平，但鸟类可能会出于其他原因而聚集到这些生态系统中。
他说，鸟类非常聪明，尽管有句老话叫“鸟脑”。
他说：“树木中有更多的角落和缝隙、洞穴和树枝上的阴凉处……你可以让它们做我们在炎热天气会做的事情，自然地保护自己。”
这项研究发表在期刊《多样性与分布》上。
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