在埃及墓地发现的六只猫的骨骼，包括四只小猫，可能将埃及猫驯养的日期推后近2000年。
这些骨骼来自希拉孔波利斯（Hierakonpolis）富人的墓地，该地在法老时代之前曾是上埃及的首都。这个墓地不仅是人类骨骼的安息地，也是动物的安息地，这些动物可能作为宗教仪式或祭祀的一部分被埋葬。考古学家在墓地中发现了从狒狒到豹子再到河马的各种动物。
新的发现包括两只成年猫和四只小猫，至少来自两窝。骨骼的大小和产仔时间暗示人类可能饲养了这些猫。骨骼的年代可以追溯到公元前3600年至公元前3800年之间，这将比埃及最早已知的猫驯养证据早2000年，考古学家在《考古科学杂志》5月刊的报告中指出。[查看古埃及猫的图片]
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
猫的起源
考古学家曾经认为，猫是在古埃及法老时代被驯养的，大约在4000年前，即公元前2310年至公元前1950年之间。但2004年，研究人员报告说，在塞浦路斯岛上发现了一个9500年前的猫和人类的合葬墓。
与此同时，根据2013年12月发表的研究，中国的猫驯养可能可以追溯到5300年前。
"关于猫驯养的最终结论（何时何地）尚未定论，"比利时皇家自然科学研究所和鲁汶天主教大学的生物考古学家维姆·范尼尔（Wim Van Neer）在给Live Science的电子邮件中写道。[来，小猫咪：献给爱猫人士的10个事实]
范尼尔和他的同事，包括挖掘主任蕾妮·弗里德曼（Renée Friedman），于2008年在墓地东墙附近发现了猫的骨骼。所有六具骨骼都并排躺在一个直径约20英寸（50厘米）和深约10英寸（25厘米）的坑中。
考古学家立即意识到他们发现了特别的东西。范尼尔说，猫的骨骼是罕见的发现，而完整的骨骼则更加罕见。
野生还是家养？
研究人员分析了猫下颌骨的大小和形状，并将它们与欧洲的野生猫和家猫进行了比较。科学家们还通过研究动物的牙齿和骨骼末端的生长板来判断猫的年龄。他们发现成年猫，一 male 一 female，分别略低于和略高于一岁。
牙齿数据显示，小猫在死亡时都介于4到5个月大之间，但其中一对略大于另一对。这种微小的年龄差异意味着这两对小猫并非来自同一只雌性。它们也不太可能来自与它们一起埋葬的成年雌性，因为她还不够大，无法生育4到5个月大的小猫。
骨骼的大小表明这些猫属于Felis silvestris物种，这是一种在非洲、欧洲和中亚发现的小型野猫。这个物种最有可能被驯化成今天的现代家猫（Felis catus 或 Felis silvestris catus）。
在希拉孔波利斯墓地早期的发现中，研究人员还出土了另一只野猫Felis chaus，它被发现埋葬时腿部有已愈合的骨折。由于骨折已经愈合，研究人员怀疑人类在它死亡前至少饲养了这只猫4到6周。
范尼尔说：“很可能是它的长骨在捕获过程中骨折，然后这只动物被圈养并得到照顾。”
新的猫骨骼没有显示出受伤的迹象，无论是否愈合。但是猫的年龄表明有些奇怪的事情正在发生。范尼尔和他的同事报告说，在埃及，野猫通常每年产一窝，这取决于季节性食物的供应情况。如果墓地里的六只猫是野生的，那么为了产下4到5个月大的小猫，老一代应该大约16或17个月大。
相反，成年猫在死亡时大约一岁，这表明猫的自然繁殖周期被打乱了，可能是因为人类全年都在饲养和喂养这些动物。
考古学家知道，猫后来成为埃及生活和宗教的重要组成部分。大约在公元前330年之后，埃及人甚至在神庙附近繁殖猫科动物，以便作为祭品献祭和制成木乃伊。
范尼尔说，研究人员将需要继续挖掘和DNA证据来确定家猫的起源。塞浦路斯猫的埋葬表明，猫科动物和人类在黎凡特（包括塞浦路斯以及现代以色列、黎巴嫩、叙利亚和约旦在内的东地中海地区）很早就生活在一起。
范尼尔说：“未来，我们想调查是否只有一个驯养中心（在黎凡特），或者是否也应该将埃及视为第二个、较晚的驯养中心。”
版权所有 2014 LiveScience，TechMediaNetwork 公司。版权所有。本材料不得出版、广播、改写或再分发。