作者：Jo Marchant，来自《自然》杂志
在开罗埃及博物馆的储藏室中，重新发现了古埃及战车保存完好的皮革装饰。研究人员表示，这一发现是独一无二的，其中包括完整的挽具、手套和弓箭盒，将有助于他们重建此类战车的制造和使用方式。
古埃及人使用战车——通常由一到两名骑手乘坐，两匹马拉动——用于狩猎、战争以及游行。它们经常出现在古埃及艺术中，并且保存下来了一些木制框架的例子，包括在图坦卡蒙国王墓中发现的六辆已拆卸的战车，其历史可以追溯到大约 3300 年前。
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但是，研究人员对与此类战车一起使用的皮革装饰和挽具知之甚少，因为如果存在任何水分，皮革会迅速分解。图坦卡蒙墓中的战车上几乎没有皮革幸存下来，尽管在其他墓葬中发现的战车中已知有一些碎片，例如图坦卡蒙的曾祖父母尤亚和图亚的墓葬。
意外的宝藏
然后在 2008 年，开罗荷兰-弗拉芒研究所的 André Veldmeijer 专门研究古代皮革，他在 20 世纪 50 年代一本关于古代技术的书中看到了一张完整的战车装饰的黑白照片。
它们被标记为保存在埃及博物馆中，但当 Veldmeijer 询问馆长易卜拉欣·埃尔·加瓦德时，他对它们一无所知。但几个月后，埃尔·加瓦德偶然发现了这些装饰品，它们被遗忘在博物馆后面房间的一系列抽屉中。
Veldmejier 说，埃尔·加瓦德打电话叫他去博物馆，并向他展示了“一层又一层”的皮革。“这是一个非常棒的发现，”他说。“照片中的东西，甚至不到博物馆里的一半。这太令人惊讶了。”
根据 Veldmeijer 的说法，这些装饰品有 90-95% 是完整的，包括覆盖木制战车的皮革外壳，以及挽具、手套、弓箭盒和箭袋。磨损痕迹和缝线的细节仍然清晰可见，在三千多年后，复杂精美的红色、绿色和白色设计——唯一已知的同类型例子——仍然鲜艳夺目。
战车之旅
Veldmeijer 现在正与开罗美国大学的埃及古物学家萨利玛·伊克拉姆合作，作为埃及博物馆战车项目的一部分，对这些装饰品进行保护、编目和研究。这包括尝试展开这些脆弱的部件——这些部件已被折叠以放入博物馆的抽屉中——并用无酸包装材料保护它们。他们将在明年在开罗举行的专门会议上报告他们的初步结果。
伦敦大学学院的古代纺织品和动物皮专家苏珊娜·哈里斯说：“这些装饰品应该有助于我们更多地了解战车的构造和使用，这反过来将对我们了解古埃及战争和精英展示非常重要。”她补充说，研究结果也可能对研究其他社会（没有幸存例子的社会）的战车产生影响。“例如，在克里特岛（米诺斯文明）和希腊大陆（迈锡尼文明）的壁画和图像志中，都有这个时期的战车，但那里没有保存下来的战车皮革，”她说。
埃及博物馆的项目还处于早期阶段，但研究人员已经对战车的使用方式有了新的认识。例如，伊克拉姆已经确定了一条她认为是安全带的皮带。“它会绕在驾驶员的臀部以稳定他，并防止他掉出来，”她说。
Veldmeijer 还希望确定所用皮革的类型，以及研究缝线和皮革加工方法，以及皮革的切割和组装方式。
尚未解决的一个谜是战车装饰品的原始出处。博物馆记录表明，它们是 1932 年从一位名叫乔治斯·塔诺的希腊古董商那里购买的，但不知道他在哪里找到的。为了保存如此完好的状态，它们很可能是在一个墓葬中被发现的，其风格表明时间大约在图坦卡蒙时期左右。
埃尔·加瓦德认为它们属于图坦卡蒙的父亲，叛逆的法老阿肯那顿，但 Veldmeijer 认为它们的年代略晚，可能属于图坦卡蒙的继任者之一。
本文经《自然》杂志许可转载。这篇文章于 2011 年 11 月 23 日首次发表。