古代DNA为神秘的查科文明提供了前所未有的见解

1896年，考古学家在挖掘新墨西哥州西北部查科峡谷的普韦布洛·博尼托（一个拥有650个房间的多层砖砌建筑）时，在一个墓穴中发现了14个人的遗骸。项链、手镯和其他由数千颗绿松石和贝壳珠制成的珠宝与这些骨头一同埋葬。这些文物表明这些人是古代查科社会的精英成员，查科社会是美国西南部最重要的文明之一。

在普韦布洛·博尼托的挖掘揭示了查科文化的辉煌，该文化在公元800年至1250年左右蓬勃发展。古代查科人在其鼎盛时期在查科峡谷建造了至少十几个像普韦布洛·博尼托这样的伟大宅邸，并且在今天的新墨西哥州、科罗拉多州、亚利桑那州和犹他州交界的四角地区，还繁荣发展了数十个其他的查科人定居点。挖掘工作结束后不久，考古学家将这些人类遗骸运到了纽约市的美国自然历史博物馆（AMNH），自那以后，其中大部分一直存放在那里。

研究人员经常会把头骨从博物馆五楼的纸板储物箱里取出，并将其他骨头从附近走廊的木制抽屉里拿出，将它们放在长桌上进行研究。他们想知道这些人彼此之间是什么关系，以及这个精英群体可能说明查科社会是如何组织的。但他们只获得了一些有限的线索。

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多年来，在查科进行的持续挖掘表明，大多数人居住在围绕着伟大宅邸的较小的土坯住宅中，这使得大多数考古学家得出结论，查科社会是等级森严的：精英群体统治着文化、宗教和政治生活，并享有特殊的特权。现在，对来自普韦布洛·博尼托遗骸的DNA进行的分析正在提供关于这些精英群体以及他们属于谁的新的详细信息。在本周在自然通讯上在线发表的论文中，研究人员报告说，这些遗骸属于一个单一的母系血统——该团队称之为母系“王朝”——持续了几个世纪。其他科学家称赞这项研究是一项技术上的壮举，有助于实现古代DNA揭示古代人民生活的承诺。但并非所有人都同意该团队的结论，一些专家批评他们没有在进行研究之前咨询土著群体。

宾夕法尼亚州立大学的考古学家道格拉斯·肯尼特、弗吉尼亚大学的斯蒂芬·普洛格及其同事采用了多管齐下的方法来研究普韦布洛·博尼托的遗骸。他们首先从11个墓葬中获得了直接的放射性碳年代测定数据，最早的年代在公元800年至850年之间，最晚的年代在1130年左右。这些年代确定这些墓葬跨越了大约330年的时间。

接下来，该团队从遗骸中提取了所谓的线粒体DNA（mtDNA）。线粒体是微小的亚细胞体，充当活细胞的发电厂，其DNA仅通过母亲遗传。研究人员能够对来自九个人的mtDNA进行平均98%的测序，这些人的年代跨越了整个330年的时间顺序。值得注意的是，所有九个序列都是相同的，这意味着每一代人都来自同一个最初的母系祖先。

最后，为了理清特定的家庭关系，该团队对六个墓葬的核DNA进行了测序，核DNA是从父母双方遗传的。这些序列表明，至少有两对个体关系非常密切，可能代表着母女关系和祖母-孙子关系。

作者认为，这个精英群体，其权力和影响力从母亲流向他们的孩子，在普韦布洛·博尼托建立之初的公元800年左右开始统治。普洛格说，该集团的影响力可能源于其对普韦布洛·博尼托的仪式习俗的控制，在墓穴中发现的雕刻木笛和仪式权杖等物品证明了这一点。

德国马克斯·普朗克人类历史科学研究所的古遗传学家约翰内斯·克劳泽说，这项研究提供了“令人印象深刻的高分辨率”的母系家庭关系。堪萨斯大学的人类学家詹妮弗·拉夫也同意这一点。“像这样的古基因组学方法可以让我们以前所未有的规模深入了解古代人民的生活。”他们都没有参与这项研究。

该团队对遗传结果的解释对许多外部研究人员来说是有道理的。“这表明，在普韦布洛·博尼托成立之时就存在世袭领导制”，而不是像一些早期研究表明的那样后来逐渐发展起来的，特拉华大学的考古学家吉尔·内策尔说。“数据显示了一群相关的女性和一些男性，可以说他们是普韦布洛·博尼托 300 多年来一直存在的领导者，”亚利桑那州图森市的西南考古的考古学家保罗·里德说。“这项研究提供了几十年来关于查科的最重要的信息，”俄克拉荷马大学的人类学家保罗·明尼斯说。“虽然大多数学者都认为查科是集中组织的，但该组织的性质仍然令人难以理解。”

然而，明尼斯和其他人质疑该团队称这个精英群体为王朝是否正确，王朝这个词通常指的是对广大领土和人口行使独裁统治的国王和王后。图森市亚利桑那大学的人类学家芭芭拉·米尔斯说，普韦布洛·博尼托的群体“显然是一个重要的群体”，“但它是唯一的群体吗？”在她看来，这些发现并不能证明他们的权力和影响力超越了普韦布洛·博尼托本身，包括整个查科峡谷甚至更广泛的“查科世界”。

尽管如此，作者认为他们的研究结果可能会解决另一个长期存在的问题。今天的普韦布洛人以相当可靠的考古依据声称自己是查科人的直系后裔；居住在查科峡谷所在土地上的纳瓦霍人也这样认为。在许多现代普韦布洛群体中，包括亚利桑那州的霍皮人和新墨西哥州的祖尼人，血统和继承都是由一个人在母系氏族中的成员资格决定的。（在一些正统犹太人和一些保守派犹太人中也有类似的安排，他们的犹太人身份取决于是否有一个犹太母亲。）他们是否从他们的古代查科祖先那里继承了这种安排？或者，正如亚利桑那州美洲印第安人基金会的考古学家约翰·韦尔所认为的那样，查科社会的早期亲属关系是否让位于基于共同仪式知识和实践的所谓“兄弟会”的统治，例如祭司和兄弟会，在这种情况下，一些现代普韦布洛人可能独立发展了他们的母系组织？肯尼特、普洛格及其同事认为，他们的发现支持了查科母系血统与当今许多普韦布洛群体的母系血统之间直接连续性的假设。

即使这项工作为现代土著群体与古代查科人之间的亲缘关系提供了新的支持，研究人员的努力也使他们陷入了研究伦理的雷区。1990年，国会通过了《美国原住民墓地保护和归还法案》（NAGPRA），该法案规定，在联邦或部落土地上发现的人类遗骸和其他文物必须归还给部落群体，前提是他们能够成功地与这些遗骸和其他文物建立直接的文化关系。在一些案例中，例如关于来自华盛顿州的8500年前的肯纳威克人的著名争议，美洲原住民和研究人员在所有权问题上进行了激烈的斗争。

在查科遗骸的案例中，美国自然历史博物馆认为NAGPRA不适用，这意味着研究人员在对遗骸进行研究之前没有法律义务获得部落的批准。在论文的14位作者批准的一份声明中，该团队表示，在决定不咨询部落时，他们依赖于美国自然历史博物馆的结论，即“该地区的文化复杂性使得不可能根据现有数据与特定的现代社区建立明确的祖先-后代关系。”美国自然历史博物馆在一份单独的声明中表示，“这项研究具有相当大的科学价值，对文物和人类遗骸的影响很小，”并补充说，它在20世纪90年代末联系了“可能有关联的部落”，但“没有人出来声称自己有关联。”

但这一决定并没有让一些批评家感到满意。“尽管作者的工作在技术上是合法的，但这里的伦理是值得怀疑的，”纽约州宾厄姆顿大学的查科研究员露丝·范迪克说。“在没有部落咨询的情况下，不应该进行使用古代土著DNA的研究。”

亚利桑那大学一位专门研究部落法和美国印第安人法的美国原住民血统的法律教授丽贝卡·措西也同意这一观点。“我对在进行和发表这项研究之前没有努力与当代部落领导人接触感到失望，”措西说，并补充说，这项研究是“文化局外人来决定文化局内人的历史和治理结构的真相的”一个“典型例子”，即普韦布洛印第安民族。

该团队成员、宾夕法尼亚州立大学的古代DNA专家乔治·佩里说，虽然研究人员没有正式咨询部落领导人，也没有事先征得他们的同意来进行这项研究，但他现在“正在努力与西南地区的多个群体接触”，以“展示和讨论研究结果。”获得土著群体的祝福可能是进一步研究的关键，因为普韦布洛·博尼托和其他查科遗址还有其他墓葬尚未进行研究。此外，一些考古学家说，一些土著人最终可能会选择对自己的DNA进行测序，以了解他们与古代查科祖先的亲缘关系有多密切——华盛顿州至少有一个部落群体采取了这一步骤，结果发现他们与肯纳威克人有着密切的基因关系。在那个例子中，科学证据支持了部落关于归还他们所称的“古人”的主张，其遗骸于 2 月 18 日被西北部落重新安葬在一个秘密地点。

一些考古学家希望这项新研究只是朝着更全面、更详细地了解古代查科人如何生活迈出的第一步。“这种母系在查科人的仪式、社会和政治生活中如何运作需要更多的研究，”明尼斯说。在其他墓葬被研究之前，“我们无法回答普韦布洛·博尼托的母系血统是被该社区认可还是被整个查科认可的问题。”