在秘鲁发现的一个彩绘葫芦碎片为前哥伦布时期安第斯社会宗教的起源和发展这一考古难题增添了有趣的一块。据估计，该文物距今已有 4000 多年的历史，可能是原始南美宗教中主要神祇之一的最早代表。
据认为，制作这个物体的人生活在公元前 2600 年至公元前 2000 年之间，比印加人早 3000 多年，也远早于安第斯山脉陶器的发明。这个葫芦碎片是在利马以北约 120 英里的帕蒂维尔卡河谷发现的；它的装饰使其引人注目。在最新一期的《考古学》杂志中，芝加哥菲尔德博物馆的乔纳森·哈斯描述了这件文物，并报告说它似乎刻绘并描绘了杖神的样子，杖神是后来安第斯文化中的一位重要神祇。它描绘了一个长着獠牙的生物，右手拿着一根杖，左手似乎是一个蛇头。（上图显示了葫芦碎片（顶部）和艺术家对葫芦碎片上描绘的图画的再现（底部）。）文章称，葫芦残骸的放射性碳年代测定为公元前 2250 年，正负 48 年。作者声称，这一发现暗示安第斯宗教的起源可能比之前认为的早近 1000 年。
哈斯说，这个葫芦是在一个墓地中发现的，来自一个与帕蒂维尔卡河谷和周围的诺特奇科地区至少其他 26 个地点相似的地点。该地区尚未公布的纺织品、芦苇和其他葫芦的放射性碳年代测定结果均被定为公元前 2200 年至公元前 2700 年之间。“这是一个构成安第斯文明基础的完整复合体，”他评论道。“它起源于诺特奇科，并在其余文明中蓬勃发展。”
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与此同时，包括斯坦福大学的约翰·里克在内的其他研究人员希望对葫芦上的图案进行更详细的检查，然后再对它的意义得出任何结论。“这是万物从中辐射出来的点吗？”里克质疑道。“如果它真的是杖神，那将使事情变得有趣。”几十年来，考古学家一直怀疑宗教和仪式可以追溯到前陶器时期。有些人像哈斯一样认为，宗教和文化在一个地区进化，然后随着时间的推移传播到其他地区。另一些人则认为，不同地区存在同步的、平行的文化进化。“宗教是什么样的以及何时出现，有很多维度，”里克说。“这是否意味着宗教是相似的，仅仅基于一个葫芦碎片？你不能那样推断。”