研究人员说，古代巨型鳄鱼通过“死亡翻滚”来杀死恐龙猎物，撕裂野兽的肉和四肢。
科学家补充说，这些新发现揭示了古代爬行动物与其环境相互作用的方式。
鳄鱼类包括当今所有爬行动物中最大的咸水鳄，这是一种致命的食肉动物，可以长到至少23英尺（7米）长，重达2200磅以上（1000公斤）。这些捕食者会吃掉几乎任何它们能抓到的东西，包括鲨鱼。（尽管这些爬行动物确实会杀死人，但每年死于蜂蛰的人比死于鳄鱼袭击的人多得多。）
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尽管咸水鳄体型巨大，但它们的古代亲戚可能会更大。来自非洲和南美洲的帝鳄可以长到约37.7英尺（11.5米）长，重达惊人的17635磅（8000公斤）；来自北美洲的恐鳄可以长到39.3英尺（12米）长，重达18740磅以上（8500公斤）；而来自亚马逊盆地的普鲁斯鳄可以长到42.6英尺（13米）以上，至少重达22000磅（10000公斤）。[鳄鱼和恐龙：观看25种惊人的古代野兽的图像]
在化石上发现的咬痕表明，恐鳄捕食诸如鸭嘴龙科等恐龙，它们是大型鸭嘴恐龙，以及被称为兽脚亚目的中型双足恐龙，该类群包括霸王龙和鸟类的祖先。科学家们认为，帝鳄也可能以大型恐龙为食，而普鲁斯鳄则猎食大型哺乳动物，如巨型啮齿动物，以及海龟和鱼类。
研究人员认为，像现代鳄鱼一样，这些古代爬行动物可能使用死亡翻滚来解决猎物。这种致命的动作包括爬行动物用它们强有力的下颚紧紧抓住猎物，并旋转整个身体以撕裂肉或撕下四肢。
然而，死亡翻滚会在头骨中产生巨大的力量。为了了解古代鳄鱼的头骨是否足够强壮以承受这些应力，研究人员对16种现存鳄鱼物种和3种已灭绝的鳄鱼类群的头骨进行了建模。
研究人员认为，恐鳄和普鲁斯鳄可以分别对恐龙和大型哺乳动物进行死亡翻滚。然而，狭吻帝鳄可能无法做到这一点，因为对它的头骨产生的力可能太大了。
科学家们发现，死亡翻滚对于较小的捕食者来说更容易，因为它们更轻，更容易旋转。这项研究的主要作者、乌拉圭蒙得维的亚物理研究所的古生物力学家埃内斯托·布兰科说，这意味着幼年鳄鱼可能比成年鳄鱼更容易做到这一点。
布兰科说：“非常大的个体可能使用其他方法从大型脊椎动物身上获取大块肉，”例如，头部向侧面移动。它们也可能只是直接吞下小型猎物。
研究人员确实注意到他们的模型存在一些不确定性，因为“我们正在研究比任何现存物种都要大得多的鳄鱼，”布兰科告诉《生命科学》。这意味着“我们不能完全排除帝鳄进行‘死亡翻滚’的可能性”。
科学家们于4月16日在《历史生物学》杂志上在线详细介绍了他们的发现。
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