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也许他们是为了寻找食物而出走，或者仅仅是出于漫游的渴望。但在某个时候，早期人类离开了他们的非洲家园，开始殖民世界其他地区。科学家们才刚刚开始形成对这些早期迁徙时间的理解。《自然》杂志今天报道的发现可能因此为这个问题提供一些亟需的光芒。
由中国科学院北京分院的朱日祥领导的研究人员，已经将从中国北方泥河湾盆地挖掘出的大量石器工具的年代确定为136万年前。因此，这些被认为是直立人的手工艺品的遗骸，提供了东北亚最早的人类证据。过去，由于缺乏适用于同位素年代测定方法的材料，东亚旧石器时代遗址的年代一直存在争议。但朱的研究团队使用所谓的磁性地层学方法得出了他们的年代估计。
团队写道：“工具制造者向[至少北纬40度的纬度]的扩散，意味着东亚早更新世的人类群体能够适应多样化的气候环境。” 事实上，这些勇敢的探险家似乎已经从热带非洲出发，为当时加剧的气候变异性做好了准备，包括中国北方间歇性的干旱。