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从海滩到热带雨林和城市游乐场，蚂蚁几乎占据了地球上所有的栖息地。事实上，这些勤劳的生物，目前已描述的物种近 10,000 种，可以说是最成功的陆生动物。由于它们在大多数环境中都非常重要，研究人员长期以来一直对早期蚂蚁进化的细节着迷。奇怪的是，化石记录表明，蚂蚁直到进化史的中途才开始崛起。但根据今天发表在《美国国家科学院院刊》上的一份报告，一块保存在新泽西州琥珀中的工蚁化石（来自可追溯到大约 9000 万年前的白垩纪时期的矿藏）表明，蚂蚁的多样化开始时间比之前认为的更早，速度也更快。
这种新的化石蚂蚁由纽约市美国自然历史博物馆的戴维·格里马尔迪和多纳特·阿戈斯蒂描述，似乎代表了现存的蚂蚁亚科，即蚁亚科（Formicinae），该亚科成员的部分特征是它们使用蚁酸的防御性喷雾。它和另外两种属于猛蚁亚科（Ponerinae）的化石蚂蚁被命名为Kyromyrma neffi，是迄今为止已知的现代蚂蚁亚科中仅有的白垩纪代表。蚂蚁的现代谱系似乎可能在它们进化史的最初三分之一期间进化出了它们特殊的身体结构。尽管如此，由于这种 9000 万年前的化石非常稀有，因此蚂蚁似乎不太可能在数百万年后才崛起至“生态优势地位”。
美国国家自然历史博物馆的泰德·R·舒尔茨在报告的评论中指出，要弄清楚哪些生态和历史因素可能导致了蚂蚁多样化的这两个阶段，将需要可靠的古生态学数据和一棵有充分依据的蚂蚁族谱树。“我们只能希望这种发现和修订的循环将继续甚至加速，以便我们目前对蚂蚁系统发育的模糊不清的图景将越来越清晰，也许就像一块琥珀经过[戴维]·格里马尔迪及其同事的精心准备和抛光后，一块白垩纪蚂蚁最初模糊但令人回味的形态变得越来越清晰一样。”