科學界早就知道，居住在現在西伯利亞的人們曾經步行（後來使用划艇）跨越白令海峽進入北美洲。但新的證據現在表明，這些早期遷徙並非單向旅行：在週四發表於《當代生物學》雜誌上的一項研究中，研究人員表示，他們在幾個世紀前居住在西伯利亞的人的DNA中發現了美洲原住民祖先的痕跡。
這種美洲血統——至今仍存在於一些西伯利亞人的基因組中——為一些考古證據增添了佐證，這些證據表明，在歐洲人到來之前的數千年裡，北美洲人與他們在北亞的鄰居有過接觸。
這一發現並非完全出乎意料。“人類遷徙很少是單向的，”這項新研究的共同作者，德國蒂賓根大學的古遺傳學家科西莫·波斯特說。“通常會有一些來回。”
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人們最初到達美洲的確切時間和方式是考古學中長期存在的爭論之一。假設的日期差異很大，但許多研究人員都認為，最早的移民很可能穿越了白令陸橋，這是一條在史前時期週期性地連接亞洲北部和現代阿拉斯加的陸地。這條跨大陸公路在11,000到10,000年前的某個時候屈服於海平面上升，但這並沒有阻止陸地之間的遷徙。基因研究和考古挖掘表明，來自西伯利亞的人們多次遷徙到北美洲，包括最近在1000年前。
但是，儘管許多研究都集中在重建人們到達現在的阿拉斯加的情況，但“關於另一個方向的遷徙知之甚少，”波斯特說。
這種情況正在慢慢開始改變。2019年的一項研究發現了遺傳證據，表明居住在白令海峽兩岸的古代人彼此之間有聯繫。在阿拉斯加發現的少量考古發現——包括可能起源於威尼斯的15世紀玻璃珠的發現——表明北美洲與世界其他地區之間存在持續的貿易。
但是，這些聯繫延伸到離海峽多遠的地方尚不清楚。甚至很少有人知道在過去幾千年裡，人們如何在西伯利亞境內遷徙。為了重建該地區歷史的這一部分，波斯特和他的同事對來自西伯利亞各地不同地點出土的10位古代人的DNA進行了測序。
這些樣本中最古老的可以追溯到7500年前。該研究還包括來自堪察加半島（該半島從俄羅斯遠東地區向西南方向延伸至白令海峽）三位500年前居民的基因組。波斯特說，這些序列是來自這個偏遠半島的第一批古代DNA樣本。
研究人員發現，西伯利亞曾經是遷徙的熱點地區，古代西伯利亞人與遠至日本和格陵蘭的人群都有接觸。他們的分析還揭示了美洲原住民與幾百年前居住在堪察加半島的人們之間以前不為人知的聯繫。該團隊發現，這些堪察加人的祖先至少在兩個時間段與北美洲人相遇：一次是在5500到4400年前之間，另一次是在大約1500年前。這些聯繫表明，美洲原住民的影響範圍比之前的研究更深入內陸。
波斯特說，他預計會在西伯利亞發現一些美洲原住民接觸的證據，但他對這些遭遇發生的時間如此之久感到驚訝。那些古代的遭遇並不是堪察加人最後一次與北美洲人互動。該團隊在現代堪察加人的基因組中發現了更高比例的美洲原住民DNA，這表明半島上的人們在過去幾個世紀也與北美洲人有過接觸。
波斯特說，目前尚不清楚來自北美洲的DNA是如何進入堪察加人的。堪察加人的祖先可能從其他攜帶這種遺傳血統的西伯利亞人那裡繼承了DNA，或者他們可能自己與美洲原住民接觸過。堪薩斯大學的人類學遺傳學家丹尼斯·奧羅克說，儘管如此，波斯特及其同事的研究通過表明DNA正在從北美洲流向西伯利亞，從而在先前的基因研究基礎上有所發展，他沒有參與這篇新論文。
亞利桑那州立大學的人類學遺傳學家安妮·斯通說，如果考慮到亞洲北部和北美洲這兩個大陸塊彼此之間的距離有多近，那麼來自亞洲北部和北美洲的人們確實有接觸這一事實並不令人驚訝，她也沒有參與這項新研究。首先，阿留申群島（歷史上阿留申人在那裡狩獵和貿易）形成了一條鏈條，從阿拉斯加西南部近海開始，向西延伸，直接指向堪察加半島。
至於白令海峽，斯通說，儘管該地區的早期居民在白令陸橋消失後可能彼此隔絕，但後代不會受到如此限制。“他們有船，”斯通說。“所以他們可以互相拜訪和貿易。”