一个著名的 8500 年前北美骨骼“克内威克人”的基因组显示，他与几十年来一直寻求埋葬其骨骼的美洲原住民部落有着密切的联系。今天在《自然》杂志上报道的这项发现，似乎可能会重燃部落和希望继续研究该骨骼的研究人员之间的法律纠纷。然而，在许多科学家（包括研究克内威克人的科学家）都在试图通过邀请美洲原住民参与他们的研究来消除此类争议的时候，这项发现出现了。
犹他大学（位于盐湖城）的生物人类学家丹尼斯·奥罗克说：“这场争议对很多人来说都是痛苦的；包括部落成员和科学家。” “我认为结果将增加遣返要求的砝码，因为现在对血统的主张至少可以在某种程度上得到澄清，”他说。
1996 年 7 月，两名青少年在华盛顿州克内威克附近的哥伦比亚河岸边发现了这些骨骼。他们在试图偷偷进入水上飞机比赛时，注意到一个头骨从水中露出，并打电话报警，警方请来了一位当地的法医人类学家。他发现了一具几乎完整的年轻成年男性骨骼，放射性碳定年法确定其年代约为 8500 年前，这使得克内威克人成为北美最古老、最完整的人类骨骼之一。
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几个当地部落很快要求归还克内威克人，他们称之为“古代人”。美国陆军工程兵团（管理发现遗骸的土地的联邦机构）站在部落一边，理由是一项 1990 年的法律，该法律强制将美洲原住民遗骸和文物归还给附属部落，即《美洲原住民坟墓保护和归还法案》(NAGPRA)。
几位考古学家和人类学家起诉美国政府，要求阻止归还，理由是克内威克人的年代太久远，无法与这些部落联系起来。2002 年，一名联邦法官裁定，NAGPRA 不适用，因为美国政府没有确定这些部落与克内威克人存在文化联系。2004 年，美国上诉法院确认了该判决。自 1998 年以来，克内威克人一直被存放在不公开的地方，但在华盛顿州西雅图的伯克自然历史文化博物馆可供研究。
美洲原住民的根
检查这些遗骸的科学家们得出结论，该头骨看起来与现代美洲原住民的头骨不同——更像波利尼西亚人或被称为阿伊努人的日本原住民群体。但丹麦哥本哈根自然历史博物馆的古基因组学家埃斯克·维勒斯列夫指出，过去从克内威克人身上获取古代 DNA 的努力均告失败。他领导了目前的研究。
维勒斯列夫的团队使用最先进的方法从 0.2 克的指骨薄片中提取了 DNA 片段。“我们得到了一个非常非常小的样本，”他说。“我们采样直至完全耗尽——什么也不剩了。”由于样本太小，该团队只能获得低质量的基因组序列。
克内威克人的基因组显示，他与现代美洲原住民的关系比与地球上任何其他人类的关系都更密切——从而粉碎了他代表来自东方的神秘迁徙的可能性。
为了追溯克内威克人的基因遗产，该团队将他的基因组与来自北美和南美洲数十个群体的成员的基因组进行了比较，其中包括科尔维尔保留地联盟部落的几名成员，该部落是寻求重新埋葬克内威克人的五个群体之一。其他四个群体——内兹珀斯人、乌玛蒂拉人、亚基马人和瓦纳普姆人——选择不为这项研究提供 DNA。
与许多北美和南美部落相比，科尔维尔成员与克内威克人的关系更为密切，但其他一些部落仍然与这位 8500 年前的人有着密切的血统关系。维勒斯列夫警告说，不要对克内威克人的血统和遗产得出确切的结论。“我们不能说科尔维尔人是克内威克人最亲近的在世后裔，因为参考小组太小了，”他说。“但我认为我们可以说科尔维尔人与克内威克人关系非常密切。”
埋葬纠纷
克内威克人遗骸的命运仍然不确定。在得出 NAGPRA 不适用的结论时，联邦法院实际上裁定这些遗骸不是美洲原住民的。“我非常肯定我们已经证明了克内威克人是美洲原住民，”德克萨斯州达拉斯市南卫理公会大学的考古学家大卫·梅尔策说，他是维勒斯列夫团队的一员。
加利福尼亚州斯坦福大学的法学学者汉克·格里利说：“我认为这在最初的 NAGPRA 裁决中会是有用的证据，并可能导致不同的结果。”
美国陆军工程兵团驻俄勒冈州波特兰的考古学家盖尔·塞尔默本周会见了部落代表，并表示他们仍然渴望进行遣返。她的机构现在计划重新考虑，根据基因组研究和其他新证据，克内威克人是否属于 NAGPRA 的管辖范围，因此是否必须归还。“我们预计会面临挑战，因此我们必须非常谨慎地进行审查，”她说。“我们还有很长的路要走。”
然而，格里利指出，诉讼的目的是让科学家有时间研究克内威克人。去年，一名参与诉讼的研究人员发表了一本关于这些遗骸的 688 页专著2。在分析了基因组序列后，“认真考虑将克内威克人的遗骸归还给部落符合科学家、政府和美洲原住民的最大利益，”格里利说。
挖掘克内威克人的人类学家詹姆斯·查特斯后来在华盛顿州博塞尔成立了咨询公司应用古科学，他对此感到很矛盾。“作为直接接触骨骼遗骸的人，我希望看到它们安息，”他说。“作为一名科学家，我不想看到北美最完整的人类骨骼之一因为政治原因被重新埋入地下。”
更紧密的联系
维勒斯列夫在遣返问题上保持中立。“这需要其他人来解决，”他说。但他希望部落参与他团队的研究；在确定克内威克人是美洲原住民后，他将这一结论告知了五个部落。一些成员前往他在哥本哈根的实验室，进一步了解这项研究，他们穿着全身防护服参观了从遗骸中提取古代 DNA 的洁净实验室。在团队对“安兹克”男孩的基因组进行测序后，该实验室也与蒙大拿州的部落进行了类似的合作，帮助促成了一项重新埋葬这些骨骼的协议。
许多其他研究人员也采取了类似的方法。奥罗克说，与原住民社区合作没有一劳永逸的策略。他发现他合作的一些北美北极群体渴望为他的研究做出贡献，其他群体则不那么渴望；他们的观点也会随着时间的推移而改变。
德克萨斯大学奥斯汀分校的人类学遗传学家珍妮弗·拉夫说：“我们真的必须改变自上而下的方法，即我们走到人们面前说‘这些是我们的研究问题，你应该参与，因为——科学’。”
就在克内威克人遗骸被发现的几周前，在阿拉斯加工作的研究人员发现了一具 10000 年前的人类骨骼。他们通知了当地部落，并迅速达成了一项协议，允许他们挖掘和研究这些遗骸，并让部落参与这项研究。“你真的很少听到关于好案例的消息，”拉夫说。
本文经许可转载，并于 2015 年 6 月 18 日首次发表。