古老的排列

早在埃及建造金字塔之前，那里古人就建造了与太阳和星星对齐的精巧结构。这些直立的巨石和石圈是在撒哈拉沙漠南部 6700 至 7000 年前竖立的。它们是迄今为止发现的最古老的天文对齐遗址，与一千年后在英国、布列塔尼和欧洲建造的巨石阵和其他巨石遗址惊人地相似。

该遗址位于努比亚沙漠的纳布塔附近，是几年前由南方卫理公会大学人类学教授弗雷德·温多夫领导的团队发现的。它由一个小石圈、一系列扁平的墓穴式石结构（包含牛的骨头）和五行直立和倾倒的巨石组成。这些石板，有些高达九英尺，是从距离遗址一英里或更远的一处裸露的砂岩露头拖到这里的。每一块都嵌入在成型的桌面岩石顶部的土壤中。去年，科罗拉多大学天体物理和行星科学系的考古天文学家 J. McKim Malville 和他的同事使用全球定位卫星进行了一项调查，证实了这些石头南北、东西的排列，以及 6000 年前看到的夏至太阳的排列。科学家们在 1998 年 4 月 2 日的《自然》杂志上报告了他们的研究结果。

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当这些石头被竖立起来时，该地区在夏季季风期间获得了足够的降雨，形成了称为干湖的临时湖泊。该遗址建在这样一个湖泊的岸边。放射性碳测年表明，新石器时代的牧民大约在 10,000 年前开始来到纳布塔。游牧民族断断续续地使用它，直到大约 4,800 年前，季风向西南移动，该地区再次变得干旱。

在其人类活动的高峰期（大约 6000 年前），纳布塔支持着完善的社区。一个村庄由 18 所房屋组成，并有深井提供服务。在最大的巨石结构的地面石板下，有一块雕刻的岩石，类似于一头站立的牛。该团队还在纳布塔挖掘了几处牛的墓葬，包括一具埋在有顶的、用粘土铺砌的房间里的关节骨骼。Malville 说，已故的新石器时代居民显然在他们的仪式中使用牛，就像今天的非洲马赛人一样。

遗址上有很多生活垃圾，包括小的、被火烧黑的炉床、瞪羚、野兔和其他动物的骨头、陶器碎片以及雕刻和装饰的鸵鸟蛋壳。然而，在纳布塔没有发现人类墓葬或遗骸。“游牧群体在夏季活动期间一定参与了各种活动，例如社会联系、婚姻、贸易和仪式，”作者指出。

这个直径仅 12 英尺的小石圈由四组直立的石板组成，这些石板可能用于沿地平线瞄准。两组沿南北方向对齐，而第二对石板则提供了通向夏至地平线的视线。石板之间一个槽的中心线会在夏至时捕捉到第一缕日出。由于纳布塔靠近北回归线，中午的太阳在夏至前后大约三周的两天内处于顶峰。在这些日子里，直立的物体不会投下阴影——作者认为这对古代人来说意义重大。

研究人员还确定了一个巨石结构和大约一英里外的两块石巨石之间的东西向对齐。还有两条其他的几何线，涉及大约十几个额外的石碑，它们从同一个巨石向东北和东南方向延伸。当春季和秋季水位变化时，单个石巨石会被部分淹没在湖中，因此它们可能是雨季开始的仪式标记。“巨石的组织表明了一种象征性的几何形状，它整合了死亡、水和太阳，”作者说。

最早的金字塔之一，萨卡拉的阶梯金字塔，是在气候变化使纳布塔无法居住 500 年后建造的。它可能融合了古代努比亚人所知的天文特征。作者推测，古埃及文明的纪念性建筑的发展，是因为具有复杂宇宙观的组织良好的游牧群体到达尼罗河谷而加速的。