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在化石记录中，生活在一百万到五百万年前非洲的原始人类遗骸非常稀少，这令人沮丧。虽然在欧洲和亚洲已经发现了这个时期的骨骼，但非洲发现的稀少阻碍了人们充分了解直立人 (Homo erectus) 物种成员的样貌。事实上，一些古生物学家认为，这个时期的原始人类应该被划分为多个谱系，而另一些人则认为，仅仅是直立人 (H. erectus) 内部存在广泛的变异。今天在《科学》(Science) 杂志上描述的一项发现正在帮助填补化石空白。
位于华盛顿特区国家自然历史博物馆的理查德·波茨 (Richard Potts) 和他的同事在肯尼亚奥洛格赛利 (Olorgesailie) 的一个考古遗址挖掘过程中，发现了一个原始人类头骨的 11 块碎片。这些发现共同标志着自 1942 年开始勘探以来，该遗址首次发现古代人类骨骼。根据放射性测年和沉积证据，该团队估计该化石距今 90 万至 97 万年。该头骨来自成年或接近成年的个体，并与直立人 (H. erectus) 具有一些共同特征。如果它是该物种的成员，那么它就是一个非常娇小的代表。研究人员指出，它是已知在 170 万年至 50 万年前的时间间隔内最小的个体。由于从同一遗址回收的许多工具都很大，并且需要相当大的力量和体型才能操作，波茨和他的合作者得出结论，这个原始人类所属的种群中存在广泛的体型差异，既有大型个体，也有小型个体。
然而，其他研究人员对这项新发现有不同的解读。匹兹堡大学的杰弗里·H·施瓦茨 (Jeffrey H. Schwartz) 认为：“[这个头骨] 看起来不像我们目前所知的任何其他东西。”他在《科学》(Science) 杂志上撰写了一篇评论文章。他认为，许多被归类为直立人 (H. erectus) 的化石与 19 世纪晚期在爪哇发现的原始或典型直立人 (H. erectus) 头骨相比，显示出过多的变异，不能被认为是同一物种的成员。