一个多世纪前，极地探险家罗尔德·阿蒙森和他的六人船员成为首批航行冰封的西北航道的人。本月，比阿蒙森的船只大得多的船只会重走部分海路，但不是作为探险家。相反，他们将开始铺设一条海底光纤电缆，旨在通过穿越北极圈连接亚洲和欧洲——这是目前连接两大洲的互联网信号的最短实际距离。
目前构成万维网骨干的大部分海底电缆通过跨越大西洋或太平洋将美国连接到欧洲和亚洲。但是，气候变化和夏季北极海冰加速流失为北部电缆线路开辟了可能性。“与以往任何时候相比，[公司]提出这些新的和创新的线路都更可行，”纽约大学媒体、文化和传播研究员，以及2015年出版的《海底网络》一书的作者妮可·斯塔罗谢尔斯基说。
在这种情况下，总部位于安克雷奇的Quintillion Networks希望其电缆能够首次为阿拉斯加和加拿大的偏远社区提供高速互联网连接。预计这条电缆将减少伦敦和东京之间传输的延迟，也可能为希望在毫秒级交易中尽可能减少延迟的股票市场交易员带来优势。
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斯塔罗谢尔斯基说，许多国家会倾向于减少以美国为中心的电缆线路和额外的备用线路，以避免美国的监视和服务中断。这种政治和经济因素激发了世界资助安装新的和可能更昂贵的电缆项目的兴趣。但是，只有时间才能证明北极航线和其他海底互联网电缆的雄心壮志是否会在长期内获得回报。
现有海底电缆的威胁
拖网捕鱼
造成电缆断裂的可能性为 40%*
船舶锚地
28%
海底地震或沉降
8%
分流（电气）故障
8%
放大器或分支单元故障
4%
磨损（波浪、海底、冰）
3%
其他因素（例如，破坏）
9%
*风险评估数据反映了大西洋和太平洋电缆的典型威胁。对于一年中的大部分时间，覆盖北冰洋和周围海域大部分地区的冰层可能会保护该项目免受渔船造成的威胁。