植物学家韦斯利·克纳普以发现失落的植物而闻名。
2016年，克纳普重新发现了马里兰州一种名为Solidago rupestris的稀有花卉——上次见到它是在100多年前——这使他登上了头条，称他为“植物学界的印第安纳·琼斯”。
现在，克纳普为一项新发现做出了贡献——一种植物物种的身份，几十年来它一直隐藏在专家们的眼皮子底下。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
它可能在大部分时间里都已灭绝。
这种失落的植物，一种三英尺高的雏菊，名为 Marshallia grandiflora，仅生长在北卡罗来纳州西部的两个县，并且自1919年以来就再也没有被正式发现过，根据本月发表在期刊 Phytotaxa上的一篇论文。
克纳普说，多年来人们一直在寻找这种植物，但一无所获，而且在一年中的适当时间，这种植物应该很容易找到。 Grandiflora （正如您可能从名称中猜到的那样）是一种“引人注目的植物，因此它不是大多数植物学家在开花时会忽略的那种东西”，他说。
“但这并不意味着它不存在，”他赶紧补充道。“我喜欢用的短语是‘假定灭绝’。我希望我们错了。我希望有人出去找到它，因为它将立即成为保护的优先事项。”
事实上，克纳普和他的合著者说，整个地区可能也需要更多的保护关注。该论文称，亨德森县和波尔克县是假定灭绝的 M. grandiflora的家园，“以前未被认识到的灭绝热点”，因为来自同一地区的其他两个植物物种——Narthecium montanum 和 Orbexilum macrophyllum——也已灭绝。克纳普说，这些县的栖息地因农业和住宅开发而严重退化，因此没有太多空间供失落的植物藏身。
新的身份，保护的机会
克纳普和他的合著者——北卡罗来纳大学教堂山分校的德里克·波因德克斯特和艾伦·威克利——说，这个物种长期以来一直没有得到科学描述，因为它被错误地与一种 分布更广泛的 Marshallia 物种混为一谈，通常被称为大花芭芭拉纽扣花，他们现在已将其重新命名为 M. pulchra。
由于历史上致力于解决令人困惑的植物分类学的植物学家太少，没有人注意到这两个物种在大小和形状上存在明显的差异，直到克纳普评论说，在北卡罗来纳州采集的植物博物馆标本看起来比他在其他州野外看到的植物大得多。
分布更广泛的物种多年来一直在 接受审查 以寻求联邦《濒危物种法案》的保护，并且已经在肯塔基州、马里兰州、宾夕法尼亚州和田纳西州被列为濒危物种。作者说，由于北卡罗来纳州的植物现在被认为是它们自己的物种，重新命名的 M. pulchra 的种群可能比以前意识到的还要小，并且需要保护。他们建议将其列入 IUCN 红色名录，作为“易危物种”。
他们还建议将第三种 Marshallia 物种 M. legrandii 列为极度濒危物种。它仅在北卡罗来纳州和弗吉尼亚州的两个地点被发现，总栖息地面积不到 4 平方英里。
尽管科学家们总是 对宣布一个物种灭绝持谨慎态度，但 UNC-CH 植物标本馆馆长威克利称 M. grandiflora 的可能消失为“一个悲伤的、可能的事实。再次找到它的机会似乎很低，可能非常低。”
但他也称之为“当头一棒——你知道，一种动力。” 他说，北卡罗来纳州和美国东南部的其他地区仍然生物多样性丰富，其中大部分仍在被识别和命名——即使是 这些物种面临的威胁 也在增加。
“我们落后于曲线，”他说。“我们仍然有很多新奇事物正在被发现。在过去的 50 年里，美国东南部已经命名了近 500 种维管植物、开花植物。这几乎占植物区系的 10%，其中大多数是有限栖息地中的特化物种。”
这使得它们更需要关注。“许多这些新物种都非常，非常 稀有，”他说。“它们实际上比许多实际上在名单上的物种更值得获得联邦濒危地位。然而，由于联邦名录流程的崩溃，它们没有被列入名单。我认为我们只需要记录所有这些物种——那些尚未描述的物种和那些已描述物种的种群——并真正为它们争取适当的保护和法律名录地位。”
这说起来容易做起来难。
“这项工作变得越来越困难，”波因德克斯特说。“我们正在研究的植物通常是神秘的、地方性特有种。更大、更具魅力的植物已经被作为唾手可得的果实完成了。我们现在正在处理真正困难的问题。”
回答关于要保护哪些物种的这些问题可能从进一步搜索 M. grandiflora 或保护其历史分布范围中仅存的少量开始。
“让我们去看看我们认为可能存在的任何剩余栖息地，”威克利说。“让我们尝试识别该栖息地，让我们对其进行调查。让我们以此提醒我们，我们正在眼睁睁地看着物种灭绝。让我们尽我们最大的努力来防止这种情况发生。”