近年来，同行评审的科学研究中，假阳性和夸大结果的现象已达到流行病的程度。这个问题在经济学、社会科学甚至自然科学中都很猖獗，但在生物医学中尤其严重。许多声称某些药物或疗法有益的研究结果都被证明是不真实的。我们只需要看看关于β-胡萝卜素、维生素E、激素治疗、万络和文迪雅的相互矛盾的发现。即使效果是真实的，它们的真实幅度也往往小于最初声称的。
问题始于公众对科学日益增长的期望。作为人类，科学家们很容易被诱惑去展示他们比实际知道的更多。在许多领域，研究人员的数量以及他们产生的实验、观察和分析的数量也呈指数级增长，但缺乏足够的偏见防范措施。研究是分散的，竞争是激烈的，而且重点往往放在个别研究上，而不是全局。
许多研究的进行并非出于追求真理的原因。利益冲突比比皆是，它们会影响结果。在医疗保健领域，研究通常是在对结果有巨大经济利益的公司的要求下进行的。即使对于学者来说，成功也往往取决于发表积极的研究结果。高影响力期刊的寡头垄断也对资金、学术职业和市场份额产生扭曲效应。行业定制研究议程以适应自身需求，这也塑造了学术优先事项、期刊收入甚至公共资金。
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这场危机不应动摇对科学方法的信心。证明某事为假的能力仍然是科学的标志。但是，科学家需要改进他们进行研究的方式以及传播证据的方式。
首先，对于任何声称发现了新事物的报告，我们必须例行要求以额外研究的形式进行稳健和广泛的外部验证。许多领域很少关注复制的必要性，或者只是零星且随意地进行复制。其次，科学报告应考虑到已进行的分析数量，这将倾向于淡化假阳性。当然，这意味着一些有效的说法可能会被忽视。这就是大型国际合作可能不可或缺的地方。人类基因组流行病学最近取得了良好的记录，因为几个大规模的联盟严格验证了遗传风险因素。
确保测试结果得到验证的最佳方法是，科学家在开始研究之前注册他们详细的实验方案，并在研究完成后公开全部结果和数据。目前，结果通常是有选择地报告的，强调其中最令人兴奋的结果，而局外人经常无法获得他们需要复制研究的资料。期刊和资助机构应强烈鼓励完全公开每篇已发表论文的所有数据和分析方法。如果科学家预先说明他们的数据的局限性或研究设计的固有缺陷，也将有所帮助。同样，科学家和赞助商应彻底披露所有潜在的利益冲突。
一些领域已经采用了一种或多种这些机制。大型国际联盟在流行病学中变得司空见惯；内科学年鉴和美国医学会杂志等期刊指示作者说明研究局限性；许多期刊询问利益冲突。然而，广泛应用这些措施并非易事。
许多从事高风险研究的科学家将拒绝进行彻底的披露。更重要的是，许多重要的研究已经拱手让给了制药和生物医学设备行业，这些行业有时可能会以最有利于其产品的方式设计和报告研究。这令人尴尬。例如，增加对循证临床和人群研究的投资应该由没有实质性利益冲突的科学家而非行业来设计。
最终，对治疗决策和政策有影响的发现应披露围绕它们的任何不确定性。对于患者和医生来说，根据只有 1% 概率正确的信息来遵循治疗方案是完全可以接受的。但我们必须对概率保持现实态度。