老年痴呆，那些恼人的、不完全回忆的时刻——忘记钥匙放在哪里，或者上周末做了什么——是衰老过程中微妙但重要的组成部分。衰老的另一个影响：血糖水平升高，通常在30岁末或40岁初开始出现，因为我们的身体变得不太擅长代谢血液中的葡萄糖。现在一项研究已将这些升高水平与短暂的健忘联系起来，准确地指出了大脑中衰老过程发生的位置——这一发现可能有助于老年人预防记忆衰退。
老年痴呆的性质使科学家们相信，它们源于海马体的紊乱——海马体除了其他作用外，还充当大脑的“保存”按钮，使我们能够保留新信息。研究人员使用功能性核磁共振成像，观察了181名65岁或以上且无痴呆病史的受试者海马体中血糖升高的影响。他们发现，根据哥伦比亚大学神经学家、研究作者斯科特·斯莫尔的说法，血糖水平升高会损害海马体中称为齿状回的部分的功能，而齿状回是与年龄相关的损伤的“热点”。
血糖并非唯一选择性影响齿状回功能的因素。斯莫尔共同撰写的一项2007年研究表明，运动可以改善小鼠和人类的齿状回功能。他指出，较新的研究表明，这些积极影响实际上可能源于定期运动对身体分解葡萄糖能力的影响。
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纽约大学精神病学家莫尼·德莱昂解释说，这项新研究“可能显示了一个非常基本的衰老过程，其中可能具有一定的可逆性。”他说，如果你纠正葡萄糖不耐受，你或许就能够忘记健忘。
注：本文最初的标题为《老年痴呆的终结》。