去年冬天，我打冰球时不小心撞到了右肘，它开始肿胀发红。医生诊断为滑囊炎，即肘部滑囊的炎症，并开了抗生素。五月下旬，我开始发烧和神志不清。我住进了我家乡唯一的医院：霍博肯大学医学中心。一位急诊室医生根据血液和其他检查诊断为败血症。
我在医院住了三个晚上，期间一位骨科医生为我感染的肘部做了手术。在之前的一篇专栏文章中，我赞扬了我的外科医生和其他治疗我的人。这些医护人员提升了我对美国医疗保健的评价，我曾对此提出批评（参见此处和此处）。我没有提及治疗肘部的费用，因为账单尚未寄到。
现在我的医护人员已向我的保险公司开具账单，我感到有必要撰写这篇后续专栏文章。我的治疗费用总计 287,365.08 美元。迄今为止，最大的两项是医院的账单（185,037.45 美元）和骨科医生的账单（86,969 美元）。来自病理学家、放射科医生、麻醉师和其他服务提供商的单独账单构成了余额。
支持科学新闻报道
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保有关塑造我们当今世界的发现和想法的具有影响力的故事的未来。
医院 185,037.45 美元的账单包括肘部 MRI 扫描 13,500 美元、CAT 扫描 9,500 美元和两次 X 光检查 17,797.12 美元。“实验室”费用——我猜主要与我住院期间进行的血液检查有关——总计 44,787.96 美元。我的半私人病房的账单为 54,000 美元，或每晚 18,000 美元。医院的收费给我——以及我咨询过的两位医生——的印象是过高。事实上，一家医学影像网站称“上肢”MRI 扫描的费用在 1,050 美元至 7,000 美元之间；另一家网站称，住院过夜的平均费用为 11,700 美元。
到目前为止，我的个人支付额很少，因为我通过我的雇主史蒂文斯理工学院投保了信诺健康保险。我购买了信诺的开放式接入增强计划，该计划“允许您选择您的医疗保健提供者”，但对于不接受信诺保险的提供者，您需要支付更多费用。在我住院时，我的外科医生和霍博肯大学医学中心都不属于信诺的网络；医院于6 月 1 日，即我手术的第二天加入了信诺。
幸运的是，我在入院后不久就通知了信诺我的情况，信诺授权我的住院和手术为“紧急治疗”。这意味着信诺将我的网络外护理定义为网络内护理，因为我别无选择。但这并不意味着信诺授权治疗就必须支付医护人员收取的费用。此外，医护人员可以向保险公司施压，要求增加他们认为过低的报销额。
截至撰写本文时，根据信诺在我在线账户上发布的数据，信诺已为我的病房向医院报销了 50,816.82 美元。（接诊医生把我安排在单人病房，因为考虑到我白细胞计数低，我面临感染 COVID-19 和其他疾病的风险。）信诺拒绝了医院的所有其他索赔。由于我已年近 70 岁，我还投保了医疗保险，该保险涵盖住院治疗。因此，霍博肯大学医学中心可以向医疗保险寻求额外的报销。
在为我做手术之前，我的外科医生向我保证手术会很简单，甚至“很无聊”。在我接受全身麻醉和局部麻醉时，他在我的肘部切开了一个五英寸的切口，取出了我的滑囊和其他感染组织。他还切开了一根肌腱，以便削掉我肘部的骨刺，然后将肌腱缝合在一起。他用抗生素冲洗了剩余的组织，并用金属钉封闭了我的伤口。所有这些都花了不到两个小时，或者我回忆起来是这样；发烧、药物治疗和睡眠不足让我在住院期间头脑发昏。
截至撰写本文时，信诺已为我的外科医生报销了 2,495.18 美元的医疗服务费。他 86,969 美元的账单似乎很高，但信诺的报销额似乎很低。根据一家网站的数据，肘部滑囊切除术的平均费用为 10,186 美元（不包括骨刺切除）。我的外科医生的一位代表留了一条电话留言（我一直保留着），建议我们都应联系信诺，对未报销的账单余额提出异议，这样我就不会“承担”责任。她说服我给信诺打电话，并在电话会议中带上她，这样我们就可以一起敦促信诺增加报销额。在电话会议期间，信诺代理人表示，该公司将需要 30 天的时间重新考虑向外科医生的付款。
与此同时，我的外科医生已向我开具了 77,299.82 美元的账单，几乎是外科医生原始账单中未付余额的全部。直到最近我才了解到，事实上，我不“承担”外科医生账单未付余额的“责任”。我的家乡新泽西州禁止医疗保健提供者向投保患者收取未报销费用的账单，这种做法称为余额账单，适用于“在紧急或紧急情况下提供的网络外服务，超出被保险人对网络内成本分摊的责任金额”。许多其他州都有法律保护患者免受余额账单的影响，医疗保险和医疗补助都禁止这种做法，并且联邦政府将从 2022 年 1 月开始禁止这种做法。
我向几位资深医疗保健人士描述了我的案例，他们说这并不罕见。提供者通常会向保险公司多收费，而保险公司反过来通常会少付给提供者。然后，提供者和保险公司就差额进行讨价还价。提供者还会向患者寻求报销，即使这种做法通常是被禁止的。所有这些文书工作和讨价还价都会消耗时间、精力和金钱。
我同情我的外科医生希望从信诺获得更多报酬的愿望，因为我也在寻求抗生素处方的报销。背景故事：在我住院期间，我接受了静脉注射抗生素。我的外科医生担心我的败血症可能会复发，建议我在出院后继续静脉注射抗生素。我想避免手臂中静脉注射端口的麻烦，因此当医院的一位传染病专家给我开了一种强效口服抗生素：利奈唑胺时，我非常激动。
当我离开医院时，我走到霍博肯的一家 CVS 药房去取利奈唑胺。药房说信诺尚未授权该处方，因此向我收取了 851.66 美元 10 天的用量。后来，我向信诺寻求报销，指出口服抗生素几乎肯定比静脉注射抗生素便宜。信诺追溯授权了该处方，但它仍然只为我 851.66 美元的账单报销了 48.40 美元。
另一个值得一提的问题：当我在医院时，有五位与我的病例没有直接关系的医生不请自来地来看望我，与我聊天。我受宠若惊。我以为他们来看望我是因为他们关心我和我的病例。事后看来，我的天真很可笑。这些医生可能只是想赚点钱。他们每个人都为我们短暂的谈话向信诺开出了 93 美元到 450 美元不等的账单。
霍博肯大学医学中心肯定也把我视为理想的病人。我拥有全职工作和双重保险，由信诺和医疗保险承保，而且我的病例相对简单。霍博肯大学医学中心由 CarePoint Health 所有，这是一家财务状况不佳的营利性公司。
尽管我的病例相对简单，而且我相对聪明，但我仍然被我的治疗及其费用的复杂性所淹没。我有一个塞满了与我愚蠢的肘部相关的账单和其他文件的文件夹。我一直在考虑联系“每月账单”，这是凯撒健康新闻和美国国家公共广播电台之间的合作项目，旨在帮助人们理解“过高或令人费解”的医疗账单。
我一直在想那些患有癌症、心脏病、糖尿病和阿尔茨海默病等严重疾病的人。他们如何在生理和心理影响之外，应对这些疾病带来的噩梦般的经济后果？我比以往任何时候都更加确信，美国医疗被资本主义腐蚀——更具体地说，是被提供者和保险公司追求利润最大化的欲望所腐蚀——并且需要彻底改革。
美国在人均医疗保健上的支出明显高于世界上任何其他国家，但其健康状况并没有成比例地更好。恰恰相反。最近一项将美国与包括澳大利亚、日本和英国在内的“同等国家”进行的比较发现，美国“在医疗保健可及性和质量的衡量标准中排名最后”。美国人均医疗保健支出是哥斯达黎加的 10 倍以上。但《纽约客》最近的一篇报道称，拥有社会化医疗的哥斯达黎加人平均寿命更长，也更健康。
在每一个医疗故事背后，包括那些结局美好的故事，都潜伏着美国医疗保健的巨大功能失调。我的故事结局很好。我的右臂已经恢复了力量和活动能力。我期待着今年冬天再次戴着护肘打冰球。我的肘部没事了。我希望我国破碎的医疗保健系统也能如此。
延伸阅读: