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预防阿尔茨海默病的治疗方法是医学界的圣杯之一。然而，直到最近，测试这种疗法还是不可能的——人们在为时已晚之前不会出现痴呆症状。现在，显性遗传性阿尔茨海默病网络项目，一项针对那些家族患有遗传性早发型阿尔茨海默病的患者的大型国际研究发现，那些患上该疾病的人在大脑中出现化学变化的时间比症状出现早几十年。虽然这种疾病的遗传形式很少见，但这些早期化学信号的发现为科学家们提供了一组他们可以用来测试潜在预防措施的人群。科学家们在今年 7 月于巴黎举行的国际阿尔茨海默病会议上解释说，如果一种药物对他们有效，它也可能对其他人群有所帮助。[有关这些家庭和预防阿尔茨海默病的研究的更多信息，请参阅乔尔·舒尔金的“解码痴呆症”；《大众科学·思想》，2009 年 11 月/12 月。]