一句古老的谚语说：“面孔是心灵的索引。” 然而，自闭症患者通常无法判断面孔何时传达诸如快乐或悲伤等情绪，许多研究人员将此视为自闭症涉及处理社会信息方面的严重缺陷的证据。然而，声音也可以提供情感线索，最近的几项研究表明，在听声音时，自闭症患者实际上可以像神经正常人一样，甚至比他们更好地区分情感和其他人性特征。
澳大利亚 Telethon 儿童研究所自闭症研究负责人安德鲁·怀特豪斯指出，这些研究规模较小，仅关注高功能自闭症成年人，他们的能力不一定代表更广泛的自闭症人群。波士顿大学心理和脑科学教授海伦·塔格-弗卢斯伯格补充说，实验室任务的成功不一定能转化为现实世界社交互动中的成功。尽管如此，这些研究表明，至少对于某些特定情况下的自闭症人群亚群来说，识别情绪方面的缺陷可能主要局限于视觉。“从治疗的角度来看，这是一个好消息，”乔治华盛顿大学自闭症和神经发育障碍研究所主任凯文·佩尔弗里说。“帮助某人克服无法从面孔读取情绪的能力，要比治疗对所有模式的情绪缺乏基本理解容易得多。”
关于自闭症和情感的三项研究
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纽约州内森·克莱恩精神病研究所的丹尼尔·贾维特及其同事展示了表达快乐、悲伤、恐惧或愤怒的面部照片。19 名自闭症参与者在识别这些情绪方面表现不佳。但是，当研究人员播放传达类似感受的声音片段时，这些相同的参与者识别相关情绪的能力与对照组一样好。结果于 8 月发表在《精神病学研究杂志》上。
日本大阪大学的神经科学家中野珠美及其同事要求参与者对真实和计算机生成的歌声进行评分。尽管自闭症组和对照组在真实声音方面的表现有所不同，但 14 名自闭症参与者仍然给人工声音与神经正常同龄人相同的低人性化和情感品质评分。结果于 8 月发表在《认知》杂志上。
东京都市大学的林一帆领导的一个团队测量了人们判断特定声音是否来自人类的速度。（音频示例包括小提琴演奏音符和一个人口语发音元音“i”。）12 名自闭症参与者不仅比神经正常同龄人更快地完成了任务，而且做得更好，即使在重要的声音成分缺失的情况下，他们也能轻松地对人声做出反应。结果于 5 月在线发表在《科学报告》上。